A história do ciclismo colombiano foi escrita lentamente, mas de forma muito sólida, desde que os cafeicultores começaram a se mostrar em diferentes competições, começando no mesmo país quando a famosa Vuelta a Colombia nasceu em 1951, ano em que Efraín 'El Zipa' Forero abriu a competição com um histórico vitória.
Embora a rodada nacional não tenha sido a abertura para a criação de competições no país, foi lá que a fama de muitos pilotos que se destacaram em outras corridas departamentais e interdepartamentais finalmente decolaria.
Outros ciclistas pedalavam fora da Colômbia, sendo grandes referências no início da Vuelta al Táchira em 1966 na Venezuela, quando paisa Martín Emilio 'Cochise' Rodríguez, que já gozava de boa reputação na seleção nacional depois de vir para vencer, conquistou o título, mas também sendo uma das principais referências dado que a Colômbia varreu a primeira edição da corrida mais importante do país vizinho.
'Cochise' seria mais tarde o dono de mais duas edições de Táchira em 1968 e 1971, quando outros colombianos a haviam vencido nas edições que não estavam lá. No entanto, 1970 marca um momento histórico para o pedalismo nacional, quando Martín conseguiu atingir o recorde de horas aos 28 anos no velódromo de Agustín Melgar, na Cidade do México.
Naquela época, ele disse sobre como conseguiu o título lendário, depois de quase falhar na tentativa:
Ele alcançou o recorde depois de pedalar por 47 quilômetros, 563 metros e 24 centímetros, batendo Mongens Frey Jensen, da Dinamarca, que havia conquistado esta vitória no ano anterior com 39 metros e 45 centímetros mais curto que o colombiano.
A pista seria um terreno em que ele seguiria seu caminho de vitórias, tornando-se mais tarde campeão sul-americano, campeão pan-americano e bolivariano, mas seria em 71 o ano em que ele daria um certo golpe para o status do ciclismo colombiano quando se tornou campeão mundial nos 4000 metros perseguição individual na Itália.
Sua jornada de ciclismo de estrada não só continuou a ser escrita de maneira excelente quando se soube que aquele nascido em Medellín, Antioquia, seria exibido no Giro d'Italia em 1973, porque além do que significava ter o ciclista estrela em um dos grandes passeios, em 6 de junho daquele ano 'Cochise 'ganharia a primeira vitória da etapa para a Colômbia em uma grande rodada como Corsa Rosa.
Naquela época, o ciclismo era claramente dominado pelos europeus que na época viram como o belga Eddy Merckx levou todas as competições. Martín Emilio encheu os corações dos colombianos de orgulho que já estavam em êxtase ao ver como o campeão mundial estelar deixou o nome da Colômbia no alto das estradas italianas e diante dos gigantes da época no ciclismo.
Nesse mesmo ano, ele seria campeão do Grande Prêmio da Cidade de Camaiore, na Itália, e do Troféu Baracchi. Dois anos depois, ele repetiria o grande feito de vencer a etapa 19 do Giro d'Italia.
Martín também participou do Tour de France em 1975, terminando na classificação geral em 27º lugar, sendo o último ano em que ele seria visto competindo em uma grande turnê europeia.
Martín Emilio 'Cochise' Rodríguez foi a inspiração de muitos dos ciclistas do país que encontraram nele a faísca para dar a primeira pedalada para serem profissionais, a ponto de a Colômbia hoje se tornar uma das potências mundiais neste esporte.
Hoje, em seu 80º aniversário, o ciclismo colombiano lembra as façanhas de um grande que continua pedalando hoje para ajudar os ciclistas mais jovens que aspiram a fazer seu próprio caminho no esporte a pedal.
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