No sábado, 2 de abril, tornou-se oficial que Emanuel Ginobili será introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall da fama. Em seu primeiro ano de elegibilidade, o ex-jogador do San Antonio Spurs ganhou acesso ao prestigiado grupo de jogadores de basquete que de alguma forma marcou a história do esporte. Durante a última vitória da franquia do Texas sobre o Portland Trail Blazers 113-92, o baiano recebeu uma ovação de pé do AT&T Center enquanto estava focado pelas câmeras.
O bicampeão do All-Star e quatro vezes da NBA conversou com a mídia presente no estádio logo após o anúncio oficial ter sido feito na Final Four masculina da NCAA em Nova Orleans, Louisiana. “Estou aqui por causa do meu ambiente, dos jogadores com quem joguei, dos treinadores com os quais fui treinado e das organizações”, disse Ginobili na frente dos microfones. Ele acrescentou: “Eu não tomo isso como uma conquista individual. É só que eu estive no lugar certo na hora certa e contribuo da maneira que pude e todos nós melhoramos e é por isso que estou aqui.”
O baiano será incluído com outros 12 homenageados, onde se destaca a figura de Tim Hardaway e do ex-jogador e assistente técnico do Spurs, George Karl. O vencedor do prêmio de Sexto Homem do Ano da NBA de 2008 lembrou durante a coletiva de imprensa suas primeiras impressões de quando chegou a San Antonio, que foram o calor e não saber exatamente onde ficava a cidade. Além disso, Ginobili admitiu que sabia que os Spurs tinham acabado de vencer as finais antes de a equipe selecioná-lo no Draft da NBA de 1999. Vale lembrar que Manu foi selecionado no segundo turno e entrou para a equipe em 2002.
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Por outro lado, ele dedicou um tempo para compartilhar seus pensamentos sobre jogar toda a sua carreira com Gregg Popovich. “Bem, os dois primeiros anos foram um pouco difíceis. Não foi fácil se adaptar a ter um treinador como ele. Nós dois começamos a nos respeitar e apreciar quais eram sua verdadeira missão e objetivos e por que ele estava jogando assim e por que ele estava me treinando assim. Começamos a assumir compromissos e depois ficou ótimo”, revelou com um sorriso no rosto. Ele acrescentou: “Eu não esperava muito de uma 57ª seleção, então acho que tenho uma história para contar”.
Ginobili, que foi retirado pelo número 20 dos Spurs em 2019, também refletiu sobre quais campeonatos da NBA tinham significado adicional para ele. Ele também falou sobre quando finalmente sentiu que pertencia aos Spurs e por que ele e sua família decidiram ficar em San Antonio depois de se aposentar da NBA após 16 temporadas. O fim de semana do Hall da Fama será realizado de 9 a 10 de setembro em Springfield, Massachusetts.
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