As 10 melhores histórias de Kobe Bryant: sua relação especial com Jordan, como ele entrou na cabeça de seus rivais e a conexão com a Argentina

Kobe Bryant é um daqueles atletas que transcendem seu esporte. E o esporte em si. E não só por causa de seu talento, quase tão cativante quanto o do próprio Michael Jordan, a quem copiou movimentos, gestos e movimentos até serem quase idênticos. Mas também por causa de seus intangíveis, por causa daqueles valores que tornam uma pessoa realmente diferente: uma mentalidade à prova de balas - e desculpas -, extrema competitividade, uma ética de trabalho raramente conhecida, uma curiosidade generalizada de conhecer tudo e todos, e também um calor humano que contrastava com aquele “assassino” voracidade que apareceu na quadra.

Tudo isso se sabia quando jogou (20 temporadas na NBA, ganhando cinco anéis, ganhando três prêmios de MVP e fechando com uma média de 25 pontos, 5,2 rebotes e 4,7 assistências) e após sua aposentadoria, em 2016. Mas sua estatura como atleta e pessoa assumiu outro nível desde sua trágica morte, junto com sua filha Gigi, em 26 de janeiro de 2020. Mas não pela clássica frase “somos todos melhores e melhores quando morremos”, mas pelo número de anedotas que se conheciam sobre ele, contadas por outros protagonistas, quase tão importantes quanto ele, que marcam o quão verdadeiramente especial foi esse menino que nos abandonou cedo demais (41 anos), deixando um legado gigantesco — especialmente para os mais jovens - mas também uma lacuna difícil de preencher. Nesta nota, para tentar, escolhemos as 10 melhores histórias da Black Mamba para realmente saber por que ela era única.

Gravar hoje amanhã? No dia em que ele anunciou quando o alcançaria...

Em 22 de janeiro de 2006, Kobe teve uma das melhores performances individuais da história: 81 pontos contra o Raptors, a segunda marca de todos os tempos, depois do lendário Chamberlain 100. “Muitos jogadores realmente bons acham que podem marcar 50 pontos. OU 60. Mas eu nunca estabeleço limites. Eu pensei que eu poderia ir até 80. E também aos 90. Ou 100, por que não?” , admitiu. Era assim que ele era, voraz e com enorme autoconfiança, que contava com seu talento e com o que trabalhava para dominar na quadra.

Um mês antes dessa partida histórica, Kobe venceu sozinho os Mavericks - eles seriam os vice-campeões - nos três primeiros trimestres, marcando um ponto a mais (62 a 61) do que toda a equipe rival (o Lakers venceu por 95-61). Phil Jackson, então, o levou para descansar mas, conhecendo a ferocidade de sua ala, enviou seu assistente, Brian Shaw, para consultar se ele queria reentrar para obter um registro.

-Pergunte ao Phil se você quer voltar nesses primeiros minutos do quarto trimestre, talvez adicionar 70 e depois sair. -Não, eu não estou interessado, outra hora. Você tem a chance de chegar a 70, hein. Quantos jogadores marcaram esse valor. Você pode ficar por alguns minutos, colocar mais oito pontos e depois descansar... - Não, obrigado, eu farei isso quando realmente precisarmos, quando realmente importa.

“Brian estava chateado. Ele me disse que era louco, que eu poderia entrar na história. E, honestamente, acho que poderia ter ido até os anos 80. Mas eu senti que não era naquela noite, que eu teria outra partida assim de novo”, reconheceu o guarda. Shaw não era o único que queria mais. “Fiquei bravo com Phil porque ele o tirou de lá”, admitiu Jeanie Buss, gerente de topo da franquia e filha do então dono da equipe. Muitos queriam continuar curtindo o show e que ele superasse o recorde da franquia detida por Elgin Baylor (71). Mas, mais uma vez, Kobe tinha razão... Um mês depois, chegaria a hora de continuar desfrutando. E o recorde.

Kobe, seu brilhantismo individual e como construir uma equipe

Bryant ficou famoso por ser um artilheiro devastador, talvez um dos melhores da história, ao lado de Jordan e Kevin Durant. Ele tinha isso no sangue e tinha tantos recursos e tanta competitividade e mentalidade que era quase impossível detê-lo. Mas o que aconteceu despercebido, talvez por causa desse brilhantismo individual, foi a construção de equipes que ele desenvolveu em sua carreira, especialmente desde a chegada de Phi Jackson ao Lakers, que o convenceu a confiar mais em seus companheiros de equipe, especialmente Shaq, com quem ele também teria suas idas e vindas devido ao ego questões e protagonismo. No entanto, naquela noite de 25 de fevereiro de 2003, o dia 24 mostrou que ele poderia ceder...

Kobe esteve na melhor sequência de gols da carreira, com nove jogos seguidos com mais de 40 pontos (46, 42, 51, 44, 40, 52, 40, 40, 40 e 41, naquele furioso mês de fevereiro). “Shaq machucou o pé e Phil me disse para assumir o comando da ofensa. Eu fiz isso. E quando Shaq voltou, eu mantive esse ritmo. Mas o treinador me chamou para seu escritório e me pediu para descer um pouco, porque estávamos perdendo Shaq, sua confiança e precisávamos dele em junho. Eu disse que sim e naquela noite lembro que tinha mais de 30 anos e deixei passar vários tiros para dar a ele. Foi assim que a raia terminou”, disse. Nos jogos seguintes, Bryant se estabeleceu perto de 30 para permitir que O'Neal voltasse à sua melhor forma. Tomando uma atitude diferente da dos anos anteriores, quando Shaq veio com um sinal para que os companheiros de equipe não passassem a bola para Kobe, se ele estivesse jogando muito, segundo Raja Bell, parceiro do pivô nos Sóis.

Shaq teve mais de um confronto com ele. Na verdade, as lutas entre os dois quebraram aquele par fantástico que venceu o tricampeonato, quando O'Neal foi para Miami em 2004. Foi em outra época. Com o tempo, essas diferenças foram resolvidas. Durante o funeral de despedida no Staples Center, o pivô contou uma anedota que resumia parte do relacionamento que eles tinham e que gerou risos generalizados na multidão. “O dia em que Kobe ganhou minha confiança foi quando eu o enfrentei depois que os caras do time reclamaram comigo, dizendo que a bola não estava passando... Eu disse a ele 'Kobe, não há eu (eu) na equipe (a palavra). E ele respondeu 'Eu sei, mas tem um M-E (eu) lá, seu desgraçado...”

A dureza de Kobe com seus companheiros de equipe se eles não estivessem à altura da tarefa

Os padrões de demanda sempre foram muito altos em Kobe. Com todo mundo. Começando com Shaq, o jogador mais dominante da NBA há anos, sobre quem disse que “se tivesse uma ética de trabalho melhor, teria conquistado mais 12 títulos e permanecido na história como o maior jogador de todos os tempos”... Você só precisa imaginar como ele reagiu aos “mortais”. Lou Williams, um artilheiro puro que se tornou um dos melhores substitutos da história, contou uma anedota que reflete o quão duro ele era. “Um dia ele deu a todos os jogadores da equipe (Lakers) um modelo de seus sapatos, mas algumas horas depois perdemos para bater na frente de Portland e ele ficou tão irritado que tirou nossos sapatos e os jogou no lixo, dizendo que éramos macios para usar coisas de sua marca.” Isso, de alguma forma, se tornou popular como Mamba Mentality. A mentalidade de um jogador que não aceitou noites de folga. Sem desculpas.

Luke Walton, outro trabalhador, contou o que sofreu em uma sessão de treinamento matinal que não chegou nas melhores condições. “Vim praticar e, como provavelmente tinha bebido demais na noite anterior, tive que cheirar um pouco de álcool... Kobe então informou o resto da equipe da minha situação e pediu a todos que não lhes dessem nenhuma ajuda defensiva quando for minha vez de marcá-lo. Quando começou, pedi ajuda e nenhum dos meus colegas apareceu. Eu ri no começo como se dissesse 'isso é divertido', mas na mente de Kobe só havia uma coisa: destrua-me. Foi assim que ele me ensinou uma lição. Ele provavelmente marcou 70 pontos nesse treinamento. Seu instinto assassino e ética de trabalho ficaram gravados em mim para sempre”, disse ele ao avançado.

De admirá-lo a querer humilhá-lo: a relação especial com Jordan

A relação entre Jordan e Kobe sempre foi única. Bryant cresceu admirando Sua Majestade, querendo ser como ele, em tudo. Com sua obsessão habitual, ele seguiu cada passo e imitou cada ação e gesto técnico. Ao ponto em que há um vídeo que ataca devido às semelhanças entre os dois: a maneira de correr, como postar, o próprio arremesso para trás, a maneira de atacar a linha final e deixar a bandeja passada, o carrapato de esticar a língua, o amargo e usando os movimentos dos pés, a ação de ficar em pé e puxando, o estilo muito particular de como atacar o aro e virá-lo, e até eu abrir meus braços como um sinal de “Eu sou imparável”...

Quando Bryant veio para a NBA em 1996, MJ rapidamente percebeu que ele era diferente, que ele estava a caminho de fazer história. “Em minha mente, mesmo tendo 18 anos, havia a ideia de que eu poderia destruí-lo”, admitiu KB. Ele percebeu isso no dia 23 e estabeleceu os limites para ele, especialmente quando ouviu “esse cara é o novo Michael Jordan”. A ponto de querer humilhá-lo na quadra, para basicamente mostrar a ele quem era o rei da selva. Era assim que parecia em cada uma das primeiras partidas, incluindo o All Star de 98, o primeiro de Kobe, durante a última temporada do dia 23. Kobe lembra que na primeira peça MJ o fez ficar mal com uma amarga e conversão. “Eu sorri e disse para mim mesmo 'Eu vi isso mil vezes, não acredito que caí na armadilha dela'. Lá eu entendi que tinha que trabalhar muito mais...”, aceitou. Assim começou uma viagem de ida e volta entre eles, que até lhe deu conselhos que MJ lhe deu, quando seu oponente lhe perguntou, por exemplo, como ele fez para fazer o clássico low post play em que ele se afastou com seu famoso fadeaway (tiro para trás, suspenso) assim que sentiu contato físico. “Primeiro você tem que sentir o defensor com as pernas. Nesse momento você saberá para onde virar”, foi a dica que ele deu a ele. Kobe, então, não parou de treinar o movimento até que ele fez o seu próprio e o aperfeiçoou.

Quando Jordan retornou à NBA, após sua segunda aposentadoria, para jogar aos 38 anos em Washington, o 24º estava a caminho do topo de sua carreira. Mas, da mesma forma, Mike queria mostrar a ele que ele ainda estava em vigor, no auge dos melhores, precisamente um de seus objetivos do retorno em 2001. Na segunda temporada no Wizards, no primeiro jogo entre os dois, MJ jogou muito bem, saindo do banco, e terminou com 25 pontos (9-14 em campo) em apenas 30 minutos, sendo decisivo no surpreendente triunfo contra o Lakers por 100-99. Bryant, com 24 anos, quase 16 a menos que MJ, jogou mal e terminou com 8-21 em campo por 27 pontos que não impediram a derrota. Quando deixaram a quadra, diz Gilbert Arenas, que se tornaria a estrela de Washington desde 2003, MJ deu a Kobe seus tênis (Jordan 8) e lhe deu um tapinha na cauda enquanto lhe deixava uma frase cheia de zombaria. “Você pode usá-los, mas nunca os preencherá.” Parecia uma piada, mas atingiu Bryant tão forte que, por dias, ele nem conversou com seus próprios companheiros de equipe. “Não é o problema com você. Jordan disse a ele que 'ele pode imitá-lo o quanto quiser, mas ele nunca pode igualá-lo, 'Phil Jackson os tranquilizou, de acordo com Arenas.

Todos, então, olharam para o equipamento e quando eles se cruzariam com os Wizards novamente. Seria quase cinco meses depois, em Los Angeles. Kobe marcou esse jogo no calendário. Em vermelho. “Eles me disseram que já sabiam o que aconteceria quando se enfrentassem novamente”, disse Gilbert. Como esperado, quando chegou a hora, o dia 24 continuou. Foram 55 pontos, 42 no primeiro tempo! , com 15-29 no campo e 9-13 em triplos. Um verdadeiro recital diante de um Jordan que já tinha completado 40 anos. MJ marcou 23 pontos, com 10-20 em campo, e jogando impressionantes 41 minutos. A revanche havia sido consumada. Mais uma vez. E até o dia 23 ele havia sofrido. “Kobe era um psicopata, é simples assim”, resumiu Arenas.

Não é por acaso que um mês antes, em 9 de fevereiro, Kobe arruinou o último All Star de MJ. Foi em Atlanta, quando Jordan marcou um gol sobre Shawn Marion, um dos melhores defensores do momento, para dar a liderança ao Leste, faltando três segundos no suplementar. Aquele tiro vencedor, em suspensão, dias após seu 40º aniversário, parecia ser um novo capítulo de Hollywood em uma história cheia de momentos épicos, mas uma jogada final de Kobe, com uma falta, permitiu-lhe obter dois livres e forçar um novo tempo extra, em que Bryant completaria a tarefa de tirar a vitória e MVP de seu mestre - seria deixado para Kevin Garnett, do oeste. Essa partida também é lembrada pelos duelos que eles tiveram na quadra. E o diálogo, com risos, que podia ser ouvido através dos microfones da NBA.

MJ: “Isso foi uma falta, o dia todo...” KB: “Ah, eu sei que você não está falando sério, eu sei que não” MJ: “Ei, cuidado, você só tem três (anéis), eu tenho seis. Isso é uma falta, eu vou ter isso. Não se esqueça que hoje você tem três...” -KB: “Eu sei o que você está fazendo... Da próxima vez, você precisa puxar mais rápido.” -MJ: “Se você sabia o que eu ia fazer, por que você comeu a finta?” .-KB: “Mike, depois de se surpreender, para onde você vai? -MJ: “Você levantou os pés, esqueceu deles” -KB: “Mas eu me virei (na peça)? Sério, onde você está indo?” -MJ: “Eu vou para você. Vou pegar suas costelas.”

Foi assim na quadra, mas fora da história era diferente. Em novembro de 99, eles até se encontraram para MJ dar conselhos a ela. A pedido de Phil Jackson, que acreditava que Kobe estava passando por um momento que Jordan havia superado antes de começar a ganhar campeonatos. Fiel à sua personalidade, competitiva mesmo em palavras, Bryant quebrou o gelo com uma frase de seu estilo. “Ei Mike, como você está? Você sabe que eu poderia chutar sua bunda em um 1 vs 1, certo?” O melhor de todos os tempos conseguiu sorrir. Já aposentado, sem nada a provar, preferiu largar o ego. “Certamente seria assim. Não jogo há um tempo... Mas aqui o importante é que possamos conversar para que você possa aprender com os erros que cometi”, disse Sua Majestade, que se sentiu identificado em muitas coisas que viu em Bryant. Isso é o que Phil Jackson disse em seu livro Onze Anéis.

“Eu cresci vendo ele jogar, admirando-o e a partir daquele dia tivemos uma relação muito especial”, admitiu Bryant, já um vencedor realizado, agradecendo o legado. MJ parecia arrasado após sua morte. “Não consigo descrever minha dor. Ele amava Kobe, era como um irmão mais novo. Costumávamos conversar muito, vou sentir falta dele. Ele era um competidor feroz, um dos maiores, uma força criativa e um pai incrível”, escreveu Michael após a notícia. Na homenagem que aconteceu algum tempo depois no Staples Center, ele foi o mais animado, o que mais chorou. Certamente porque ele admirava sua paixão, que seu aluno o amava tanto e tinha tanta devoção em ser como ele. Ele apreciou o fato de ter copiado tudo de seu jogo e até mesmo aquele desafio de querer superá-lo... “Kobe era apaixonado como ninguém. E ele queria ser o melhor jogador que pudesse ser... Ele costumava me mandar uma mensagem às 3 da manhã. É loucura. Mas eu aprendi a amá-lo e tentei ser o melhor irmão mais velho que eu poderia ser. Todo mundo queria falar sobre comparações comigo, eu só queria falar com ele.” Assim, com o coração na mão, fechou um belo discurso que, além de Bryant, deixou a moral para tantos jovens: aproveitar cada dia, a cada hora, para ser melhor no que amam, para ser melhor na vida, para passar momentos com os que amam. Foi assim que Michael e Kobe se saíram. E isso sempre os uniu.

A lição para Shumpert: como entrar na cabeça do rival

Bryant também era famoso por sua conversa fiada, o “diálogo do lixo” que lhe permitia enlouquecer os rivais. Há muitas histórias a esse respeito, mas Iman Shumpert contou um épico, com detalhes. O guarda chegou à NBA como um grande talento da NCAA, depois de ser escolhido com o nº 17 do draft, em 2011, e gradualmente começou a fazer um lugar como um defensor muito bom. Mas ele ainda tinha muito a aprender e Bryant lhe ensinou isso. “Lembro-me de um jogo em Madison onde o defendia muito bem. Eu o roubei várias vezes e naquele momento a única coisa que passou pela minha cabeça foi o que eu ia dizer ao meu irmão depois do jogo, que ele o havia roubado, que o havia tirado da mão quando ia jogá-lo, que ele conseguiu penetrar e virar... Pensei em tudo isso, fiquei muito animado, tendo uma experiência fora do corpo”, disse na primeira parte da anedota.

Mas, claro, faltavam 12 minutos... “Quando eu estava prestes a começar o quarto trimestre, Kobe veio até mim e disse: 'Você jogou um ótimo jogo, jovem'. Eu olhei para o relógio, vi que estava faltando muito e disse 'ainda está faltando, por que você está me dizendo isso? '”, continuou com a história. O que veio a seguir explicou tudo... “Ele me atacou de novo e de novo, ele me ameaçou aqui, ali, passou para os lados, freou a dez metros e jogou em mim como Steph Curry... Eu estava tendo um jogo normal e de repente, boom... Foi quando um tempo limite foi solicitado e meu treinador, Mike D'Antoni, olha para mim e eu faço como se dissesse 'é Kobe Bryant'”, completou. Uma experiência que experimentou dezenas de rivais. Os jogos são longos no basquete e ainda mais quando você enfrenta o Black Mamba...

Ensinamentos de colegas de equipe que se espalham

Julius Randle chegou ao Lakers em 2014, depois de ser escolhido como a escolha nº 7 do draft e, como sempre aconteceu na equipe, Kobe se tornou seu professor, seu mentor... Duas temporadas inteiras compartilhadas até Bryant se aposentar, mas essa ala pivô contou como seus ensinamentos foram marcados, especialmente no campo de trabalho, um de seus maiores legados. Uma das dicas que ele deu a ele foi que, toda vez que chegava a uma cidade, independentemente da duração do voo, cansaço ou horário, ele iria treinar em uma quadra antes de descansar no hotel. Julius colocou em prática, mas uma situação que ele experimentou em Detroit deixou claro para ele que não eram apenas as palavras de Kobe... Era o outono de 2020 quando, antes de viajar para a cidade dos Pistons, junto com os Knicks - os Lakers trocaram para Nova Orleans em 2018 e depois ele acabou em NY, em julho de 2019-, Randle conseguiu autorização para uma escola para conseguir que ele permita que você vá para o treinamento à noite. Quando o jogador chegou à quadra, o diretor da escola estava esperando por ele.

- É bom ver você aqui. Jogadores profissionais não vêm mais treinar como você. Além do mais, eu digo que o último jogador que entrou aqui foi Kobe.

Randle sentiu uma emoção especial e garantiu que essa história mudou sua perspectiva sobre o treinamento. Ele até contou a seus companheiros de equipe do Knicks, que a partir daquele dia começaram a acompanhar Julius naquelas sessões extras. Uma forma de entender o esporte. E vida. Dar tudo, sem desculpas. Preparando-se como ninguém para vencer. Isso, Kobe, fez isso de novo e de novo, de maneiras diferentes, em cada equipe e com os companheiros de equipe que queriam aprender e ser melhores.

Com Pau Gasol, por exemplo, ele teve uma relação muito especial que ajudou a capacitar o espanhol. Kobe sabia o quão importante era o pivô, especialmente se quisesse vencer sem Shaq. Ele então procurou moldar o catalão e, ao longo do caminho, o empurrou para a excelência. Como exemplo, vale a pena um botão... Na final olímpica de 2008, que enfrentou os EUA contra a Espanha, em uma das melhores partidas da FIBA da história, Bryant não teve piedade de Gasol, a ponto de quebrar uma cortina e jogá-lo no chão. Quando retornou a Los Angeles, no primeiro dia da pré-temporada, Gasol encontrou a medalha de ouro em seu assento no vestiário. Pau não hesitou em censurá-lo por sua atitude, mas Kobe, muito calmo, explicou-lhe o motivo do detalhe, que estava longe de querer ser preocupante. “Na última temporada, perdemos a final da NBA e foi muito doloroso. Você também perdeu a final olímpica. Não deixe acontecer uma terceira vez, nesta temporada temos que ganhar o ringue”, disse a ele. Ficou claro: eu queria picá-lo, motivá-lo. Como ele fez uma vez, quando disse que era “um cisne branco, precisamos que seja preto”, dizendo que ele não era agressivo o suficiente e insinuando que, como alguns brancos, Pau era um pouco mole. Alguns meses depois, em junho, Pau brilhou nos playoffs e o Lakers se vingou do Celtics na final da NBA. Kobe, dessa forma, tirou uma mochila: vencendo sem Shaq e conquistando o quarto título de sua coleção mais amada.

A partir daí, os dois tiveram um relacionamento de irmandade. “Não há um único dia em que eu não tenha você em mente. Seu espírito, sua determinação, seu afeto... continuam a brilhar em minha vida. Tenho a sorte de ter compartilhado alguns dos grandes momentos com você”, foram as palavras emocionantes que Pau dedicou a ele após sua morte.

Histórias de uma obsessão: assista, copie e até leia sobre tubarões

As histórias sobre o sacrifício que Kobe estava disposto a fazer para progredir como jogador estão empilhadas. Um acima do outro. Como papéis em um tribunal judicial argentino. Eles começam com conselhos, como esse para Randle, e terminam em anedotas que impactam. Por causa dessa obsessão que Bryant tinha por vencer. E seja a melhor versão dele.

Idin Ravin, ex-treinador e agente de jogadores, disse que cruzou Kobe em um hotel em 2010, e então eles estavam trocando mensagens sobre uma melhoria técnica que a estrela estava procurando: impulsionar seu crossover, a mudança de direção na penetração. Ele disse a ele que estava assistindo vídeos de Tim Hardaway, o que era óbvio, talvez o melhor daquela ação na história. Mas ele pediu a ela para adivinhar o nome do meio. Ravin mencionou pelo menos 20 nomes, sem sorte. Eu poderia ter estado lá o dia todo. Bryant disse a ele: Dejan Bodiroga. O avançado sérvio, embora não fosse um jogador rápido, tinha polido os fundamentos e feito uma jogada perfeita que era a sua marca registrada, o chicote, que era como uma espécie de crossover de uma mão. Kobe, é claro, era muito curioso, alguém que não tinha limites em sua busca para melhorar suas habilidades.

Ele era um estudioso de jogos e um analista compulsivo que não poupou recursos e tempo para continuar aprendendo. Outro exemplo foi dado com Allen Iverson. Depois de 19 de março de 1999, quando aquele terrível artilheiro que era IA o fez de tolo, marcando 41 pontos e distribuindo 10 assistências, ele ficou obcecado em encontrar uma maneira de enfrentar aquele pequeno guarda (1m84) que tinha péssima habilidade de pontuação, graças às suas mudanças de direção, velocidade e caradurity. “Passei meu tempo lendo artigos e livros sobre ele. Eu assisti os replays de suas partidas. Eu estudei seus sucessos e suas lutas. Eu procurei como um maníaco por todas as fraquezas que pude encontrar. Eu até estudei como tubarões brancos caçam focas na costa da África do Sul para tentar impedi-lo”, disse Bryant no site The Players Tribune. Um detalhista obsessivo que sempre buscou abordar a perfeição.

Uma ética de trabalho nunca vista antes: lições que mudaram de carreira

Em busca dessa perfeição, Kobe era capaz de qualquer coisa, de esforços que quase ninguém poderia fazer, pelo menos com sua consistência. Isso é demonstrado pelas dezenas de histórias que existem a esse respeito. Phil Jackson conta que um dia chegou cedo para treinar, e Kobe estava dormindo em seu carro, no estacionamento. Ele tinha ficado até tarde da noite em uma rotina pessoal, não incluída no plano da equipe, e como sabia que no dia seguinte, a primeira coisa, ele tinha que treinar com seus companheiros de equipe novamente, ele preferiu ficar, descansar seu assento e dormir lá. Phil o convidou para o café da manhã antes do treino. “Eu tive que admirar a dedicação e o desejo deles. Momentos como esse nos uniram muito. Kobe estava lá antes de todos os outros e é por isso que gostávamos de tomar café da manhã juntos, antes que os outros chegassem”, disse ele ao New York Post que seria o professor que terminaria de lhe dar as ferramentas para atingir o mais alto nível.

Esses épicos são repetidos nos lábios de seus companheiros. “Ele se levantou às cinco da manhã, passou quatro horas trabalhando em seus movimentos e praticando arremesso na quadra, e depois levantando pesos na academia por duas horas. Então ele foi para casa para comer e descansar por um tempo e depois voltou para outro longo tempo. Assim todos os dias”, lembrou Horace Grant, que também dividiu uma equipe com Jordan, mas ficou surpreso com o profissionalismo de Kobe. “Às vezes ele vinha e estava fazendo um movimento sem a bola, cortando ou fazendo-o driblar ou atirar. Achei absurdo, mas não tenho dúvidas de que isso o ajudou”, acrescentou Shaq, que estava apenas longe de Bryant no sacrifício diário que fazia no trabalho.

Jason Williams, um armador que foi a escolha #2 do rascunho de 2002, testemunhou essa ética de trabalho incansável pessoalmente. “Na minha carreira, sempre tentei trabalhar mais do que os outros, era minha maneira de me diferenciar ou deixar minha marca. Lembro que um dia estávamos enfrentando o Lakers em LA e o jogo foi às 7. Então, eu disse, vou às 3 e vou me certificar de que vou fazer 400 arremessos. Claro, estávamos enfrentando ninguém menos que os campeões Kobe e Shaq Lakers. Chegei ao estádio e quem eu vi? Kobe. Eu estava trabalhando há um tempo. Mas não é mais assim, para aquecer, ou vagamente. Eu estava praticando na velocidade do jogo, fazendo um movimento e outro. Sentei-me, desamarrei meus cadarços e disse 'vou ver quanto tempo isso'. Eu olhei para ele e depois de 25 minutos acabou... Saí, sentei na sauna e me preparei para o jogo. Kobe marcou 40 pontos para nós naquele jogo e quando cruzei com ele tive que perguntar a ele”, disse.

- Por que você treinou tanto antes do jogo?

-Porque eu vi você entrar e queria mostrar que, não importa o que você treine, estou disposto a treinar mais do que você.”

Então Kobe, por seu exemplo, lançou as bases para muitos, conhecidos e não tanto, camaradas e rivais, trabalhadores e até estrelas. Como ele fez com Dwyane Wade, por caso. “Quando vim para a NBA (em 2003), Kobe era a vara mais alta, o melhor jogador do momento. Pensei nisso quando estava prestes a chegar e ratifiquei quando comecei a jogar. Ele tinha 24 anos e já tinha três títulos. Como concorrente, eu sabia que era ele, que se ele quisesse ser grande, ele tinha que atingir esse nível”, lembrou em nota que deu a JJ Redick, outro jogador veterano que tem um podcast (The Old Man & The Three), e depois mergulhar direto na experiência de impulsionar a carreira de 2008. “Não conversamos muito durante os primeiros anos na liga, mas isso mudou nesses Jogos Olímpicos. E tudo nasceu do treinamento. Às vezes você não sabe do que são feitos os jogadores com quem compete, mas quando você passa um tempo com eles e vê suas rotinas, percebe o que é preciso para chegar a outro nível. E eu, nessas semanas, estava treinando muito com ele, várias vezes por nós mesmos. Acho que ganhei o respeito dele e me tornei seu irmão mais novo. Recebi todos os tipos de conselhos, especialmente do jogo, porque ele tinha um grande conhecimento de basquete. Ele me disse como seria não ser um iniciante para mim e explicou o que ele faria e o que eu poderia fazer, quando compartilhamos o campo. Com detalhes. Foi assim que consegui muitos roubos e enterrões nesses jogos. E assim, além disso, construímos um relacionamento muito especial, uma irmandade, com conversas sobre coisas muito íntimas que as pessoas não sabem, é claro, e que depois também foram para a corte. Ele acabou me perguntando como ele fez isso ou o quê, e eu não podia acreditar que Kobe Bryant estava fazendo isso comigo. Talvez por causa de tudo isso, quando ele se aposentou, eu perdi algo dentro de mim. Eu não tinha mais ninguém para seguir, com quem me desafiar, com quem me motivar... Havia outros, mas faltava ele, sua grandeza e competitividade”, acrescentou.

Wade também contou uma anedota única, de uma manhã, que mostra o que era o Black Mamba e como isso impactou sua vida. “Eu tinha ouvido falar que Kobe era um monstro (do trabalho), mas nas Olimpíadas eu confirmei. Porque você acredita no que é dito, mas não confirma até ver... Uma noite fomos treinar, terminamos tarde, por volta da meia-noite e concordamos, com ele e Carmelo, em voltar aos treinos no início da manhã. Dormimos por três horas e nos encontramos na sala de jantar para tomar café da manhã e praticar novamente. E lá encontramos Kobe, sentado, com gelo nos joelhos. Então dizemos 'ei, Kob, e aí. 'E ele nos diz 'Eu terminei um treinamento e agora estou indo para o outro'. Então pensei: 'Terminamos um treino há três horas, mas ele já fez outro e está indo para o próximo. Eu tenho que repensar tudo sobre mim, porque esse garoto está em outro nível, onde eu não estou e supostamente eu sou ótimo. 'Esse tipo de profissional era ele, e ele me empurrou para fazer mais, para tentar ser melhor... Ele era uma besta Kobe”, disse. Uma história que se tornou popular no Dream Team e deixou a fasquia alta.

Redick assumiu a liderança na palestra. “Sim, foi assim, maníaco com treinamento. Naquela preparação, em Vegas, quando eu estava treinando, lembro-me de chegar à academia e conhecer o assistente Johnny Dawkins, que estava xingando Kobe porque ele o havia feito ir às seis da manhã para um treinamento onde ele havia praticado apenas um movimento. Por três horas. Um movimento”, disse. O conceito foi fechado por Dwyane com uma nova situação que veio à mente: “As pessoas pensam que essas histórias não são reais, mas são. Um dia, na prévia de um jogo contra o Lakers, eu pude vê-lo se aquecer e ele passou o tempo todo praticando uma jogada. Eu disse 'bem, agora eu sei o que você vai fazer na partida'. Bem, mesmo que eu tivesse essa informação, não consegui parar esse movimento a noite toda. Porque ele aperfeiçoou até que fosse imparável.”

Bryant não fez isso para mostrar a ninguém, mas ele não impediu que outros o vissem, de alguma forma para deixar seu legado e outros copiarão o que tanto lhe serviu. Foi o que Alan Stein Jr entendeu, um treinador de fundamentos que trabalha com os melhores jogadores há mais de 20 anos e que encontrou Kobe na primeira edição da Kobe Skill Academy, um mini-acampamento intensivo de três dias com os melhores jovens candidatos do país que aconteceu em Los Angeles, em 2007 . “Kobe foi o melhor jogador do momento e eu, claro, tinha ouvido o quão louco e intenso era seu treinamento. Então, quando tive a chance, perguntei a ele se eu poderia testemunhar um deles. Ele foi incrivelmente legal e me disse que não havia problemas, que nos encontraríamos às 4. Eu pensei e pensei 'como isso vai fazer? , se a atividade do campus começar às 3,30′. Ele viu minha expressão de confusão e esclareceu: '4 da manhã', ele começou.

Como dizer que não era uma opção, “não há desculpa legítima, pelo menos para alguém como Kobe, eu respondi que estaria lá”, continuou Stein. Eu também pensei que eu deveria impressioná-lo, deixar minha marca, deixar claro para ele o quão sério eu era como treinador... O jeito era estar lá muito cedo. Então eu coloquei o despertador às 3, quando tocou, pulei da cama, pego um táxi e estava lá às 15h30. Mas quando eu saí do carro, estava tudo escuro e eu vi luzes na academia. Quando eu estava me aproximando, também ouvi o som dos barcos de bola. Quando entrei, eu vi. Ele estava trabalhando. E está tudo suado. Eu estava fazendo um trabalho, mais cedo do que eu tinha agendado com o treinador dele... Eu não disse nada, sentei e assisti. Nos 45 minutos que se seguiram, fiquei chocado. Eu vi o melhor jogador do planeta fazer o básico mais básico no ataque. Kobe fez os movimentos que eu vivo ensinando meninos do ensino médio. Mas, claro, com um nível de intensidade e execução que eu nunca vi, com precisão cirúrgica... Depois de duas horas, tudo acabou, eu não disse nada e fui embora, mas minha curiosidade me pegou. Eu tinha que saber por que e quando cruzei no acampamento, perguntei a ele...”, reconheceu.

-Kobe, eu não entendo. Você é o melhor jogador do mundo, por que você faz esses driles básicos

Com um sorriso e a gentileza que o caracterizava, embora com a seriedade que a resposta merecia, Bryant respondeu.

- Por que você acha que eu sou o melhor jogador do mundo?

Segundos depois, ele esclareceu. “Porque eu nunca fico entediado de fazer o básico.”

Para Stein foi um momento crucial em sua carreira, um que confirmou seu caminho. “Para um jovem treinador como eu, foi uma lição que me mudou. Só porque algo é básico, não significa que seja fácil. Se fosse fácil, todo mundo faria isso. Vivemos em um mundo que nos diz que estou bem em pular etapas, que nos faz ir atrás do que é sexy, engraçado ou chamativo, mas ignorar o que é básico. Mas o básico funciona. Sempre foi e sempre será. A primeira coisa a melhorar, em qualquer área, trabalho ou vida, individualmente ou em equipe, é fazer o básico. E ter a humildade de saber que implementá-lo todos os dias não é fácil”, concluiu.

O Kobe mais humano: presentes e atenções de uma criança generosa

Bryant também ficou famoso no meio ambiente por alguns gestos fora de campo que surpreenderam muitos e que a grande maioria de nós aprendeu após sua morte, quando os protagonistas das histórias começaram a contá-las. Eles tinham a ver com presentes que ele dava ou atenções que ele tinha, mostrando seu lado mais humano, mais de uma criança com o mundo, um garoto empático que se importava muito mais com as relações sociais do que ele parece. Claro, você o veria na quadra, como uma máquina concorrente - e vencedora -, mas às vezes em que os árbitros não apitavam ou, antes e depois dos jogos, outro Kobe acendia. O mais humano. Existem várias anedotas, mas a contada por Chandler Parsons dias atrás reflete essa faceta menos conhecida da estrela.

De acordo com o atacante, hoje se aposentou após uma série de lesões que o tiraram das quadras, que no primeiro jogo ele o enfrentou, com os Rockets, seus companheiros de equipe e, especialmente o treinador (Kevin McHale), ele o avisou como era difícil defender Kobe para um novato, especialmente em termos mentais e em um jogo no Staples Center. “Haverá muito show, celebridades na primeira fila e ele ficará ofendido porque você vai marcá-lo. Talvez ele fale com você e queira entrar na sua cabeça, ele me avisou. Quando a partida começou, vi todas as celebridades, essa e a outra, e já estava distraída. Quando o quarto trimestre começou, Kobe veio até mim e disse 'você vai ficar na cidade esta noite? “Eu olhei em todos os lugares, especialmente McHale, e quando ele não me viu, eu disse que sim. Então ele disse 'Eu vou te dar um número para que você possa ter tudo resolvido em algum lugar até esta noite. 'Eu sorri para mim mesmo e disse 'sim, sim, claro, eu sei o que você está tentando fazer'. Vi então que McHale estava olhando para mim, como se dissesse 'não fale com aquele desgraçado', e o jogo continuou. Kobe ficou com mais de 40 e perdemos, eu me lembro”, começou com a história.

“Depois do jogo, eu estava com os veteranos da equipe debatendo para onde ir, quando recebi uma mensagem de texto dizendo 'tudo está resolvido no Supper Club. Assinado: Mamba”. A primeira coisa que pensei foi 'impossível, alguém está me carregando'. Eu perguntei a um colega e ele respondeu, perguntando se ele estava vindo. Ele me disse que não podia, mas esclareceu que estava tudo pronto e que, qualquer outra coisa, deixou-o saber. Foi quando eu tomei coragem e contei à mesa sobre o convite... Todos acabamos indo, tivemos a melhor noite, a mais louca, em um lugar incrível, onde as mesas são camas de dois metros...”, continuou, embora deixando a história aberta para um final épico. “Eram duas horas da manhã quando vi a garçonete vindo direto para mim com o que ela sabia que era a conta. Ele estava com todos os milionários veteranos, mas ele estava vindo até mim e eu estava suando, pensando em quando será a soma que gastaremos. Eu abri e dizia $22.000. Naquele momento eu me senti mal, quase decomposto. Eu disse 'Não posso fazer isso, o cartão será rejeitado. 'Então a pessoa me entregou uma caneta e disse 'assine, por favor, para o Sr. Bryant'. Eu, imagino, não podia acreditar: Kobe estava pagando a conta de uma boate para jogadores rivais e eu estava assinando por ele. Foi uma loucura, pensei 'esse cara é incrível, talvez ele faça isso com todos'” Lembro-me de tirar uma foto da conta e ainda mantendo-a”, acrescentou.

Foi assim com todos e não apenas com os famosos ou mais conhecidos. Consegui ter esse tipo de atenção com as pessoas que vi pela primeira vez. Como aconteceu com Sergio Hernández, quando ele liderava a seleção argentina. “Em 2007, na qualificação olímpica de Las Vegas, jogamos a final contra os Estados Unidos. Perdemos e na coletiva de imprensa eu conheci Kobe. E ele era um garoto sempre curioso, que queria conhecer todos, saber sobre suas vidas. Então ele me pergunta sobre o meu... Eu disse a ele que tinha dois gêmeos de 13 anos, que jogam basquete e são seus fãs... Saímos e um ano depois, alguns dias antes de cruzar as semifinais, em Pequim, ele me pergunta “treinador, posso enviar algo para seus filhos?” A verdade é que jogamos o jogo, voltei para o vestiário quase uma hora depois e, quando ele chegou, havia apenas Nocioni, que me diz 'Sergio, Kobe entrou, procurando por você e como ele não te encontrou, ele deixou isso para você'. Eram os sapatos que ele havia jogado na partida, assinado... Eu o tinha visto apenas uma vez e, um ano depois, ele se lembra e fez esse gesto. Eu não tinha ídolos, realmente, mas a coisa mais próxima disso era esse cara”, disse Oveja.

Sua conexão argentina: futebol e o time de basquete

O relacionamento de Bryant com nosso país começou muito jovem. Aos 10 anos, para ser mais exato, quando morava na Itália, com sua família, por causa do passado que seu pai, Jellybean, tinha como jogador. Hernán Montenegro jogou como estrangeiro em outro time, Anabella Pavia, e muitas vezes enfrentou o velho Pistoia de Bryant. E, claro, Kobe estava sempre com ele. Não só com uma bola de basquete, mas também com uma bola de futebol, sempre ao lado da quadra, nos corredores, em todos os lugares. E El Loco, como um bom sargento de futebol, era o único que podia jogar um pouco com ele. “O velho me odiava porque disse que tinha que jogar basquete mas preferia estar com futebol e eu o incentivei. Ela era fã do Milan de Arrigo Sachi, que tinha Van Baster, Gullit, Rijkaard... Eu disse a ela que ela tinha que inchar para Maradona”, lembrou o pivô baiano, que especificou o que ele chamou de purrete. “Eu o chamei de burro do orto, que ele repetiu dizendo 'io sono a morto asshle' e estávamos todos rindo.”

Não sabemos se ele ouviu Montenegro ou não, mas Maradona foi um de seus primeiros ídolos do futebol de Bryant. Quando Diego estava brilhando em Napoli, ele morava na Itália. Ele sempre quis conhecê-lo, mas só conseguiu nos Jogos Olímpicos de 2008. “Fomos ver Argentina-Brasil. Naquele dia, conheci Pelé e Diego Armando Maradona.” Foi assim que ele começou a anedota, com um sorriso e uma maneira de contá-la que revive o quão especial foi aquele momento. “Naquela época eu me tornei um menino novamente, aquele garoto que sentiu que Maradona era o homem. Então, conhecê-lo depois de tantos anos, poder tirar uma foto minha, dar um autógrafo e poder conversar um pouco, foi aquele momento em que talvez alguns caras moram comigo... Ainda tenho a foto em uma pintura no meu escritório”, comentou durante a Copa do Mundo de 2010 na África do Sul, onde participou de várias partidas.

Antes, ele também tinha tido o luxo de interagir com outras estrelas de seu outro grande esporte, o futebol. “Conheci Ronaldinho quando ele estava vindo para Los Angeles com o Barcelona e lembro que um ano ele me disse 'vou apresentá-lo ao jogador que vai ser o melhor de todos os tempos'. Eu disse a ele, mas se é você e ele disse 'não, não, ele é um garoto de 17 anos que será melhor do que eu'. Bem, foi Messi. E ele estava certo. Ele é silenciosamente o melhor de sempre”, comentou com um sorriso e um gesto de admiração.

Com o tempo, especialmente quando Kobe começou a ser o líder de uma equipe americana que queria retomar o reinado mundial, a estrela começou a se relacionar com nossos jogadores de basquete, os mesmos que acabavam de colocar de joelhos o império esportivo que agora representava. Após os fracassos de 2002 e 2004, quando a Argentina os venceu em jogos-chave — sendo o primeiro a vencer um Dream Team e depois eliminá-lo na semifinal olímpica — Bryant entendeu que, primeiro, havia a necessidade de recuperar uma identidade, impor um padrão de qualidade e, segundo, parar aquela equipe da qual ouvia histórias tão especiais. Essa refundação foi liderada por Mike Krzyzewski, um treinador de muito prestígio que veio de um sucesso prolongado na NCAA e conseguiu convencer os melhores a retornar a uma equipe chamada Redeem Team. E a história que o treinador contou - no podcast do jogador JJ Redick - de como essa história mudou está diretamente relacionada a Kobe, Manu Ginobili e nossa lendária Geração Dourada. “Foi uma época em que estávamos tentando criar uma cultura na Seleção Nacional. Kobe, Chauncey Billups e Jason Kidd foram convocados para nos dar liderança sobre LeBron e Carmelo. Estávamos nos preparando para Pequim e eu estava em Las Vegas com minha equipe, antes da equipe chegar. Ouvi dizer que eles batem na porta, eu abro e era Kobe. Ele me pediu para falar e fomos para uma sala privada. Lá ele disse: 'Tenho que te pedir um favor. Quero defender o melhor perímetro de cada rival que enfrentamos”. Fiquei surpreso. Kobe foi o artilheiro da NBA e o melhor jogador da liga na época, mas ele sentiu que deveria mudar um pouco e ser um líder em todos os aspectos”, começou Coack K, deixando clara a ambição que o The Black Mamba tinha. E traçando uma semelhança com MJ. “Ele me viu com aqueles olhos, aquele olhar assassino que ele compartilhou com Jordan e ele disse, “Treinador, eu prometo que vou destruí-los.” No primeiro treino, Bryant não deu um tiro e o treinador K o censurou. “Eu disse a ele que vou destruí-los”, repetiu. “Eu vi você destruir times com seu ataque, jogar a maldita bola”, argumentou, sorrindo para todos.

Mas, é claro, o plano da KB foi além e teve a Seleção Argentina como seu principal inimigo. “Kobe visualizou que para ganhar o ouro teríamos que vencer a Argentina, sim ou sim, nas semifinais ou na final, e ele queria marcar Ginobili. Ele já tinha isso, claro. Ele ia se preparar para defendê-lo e não era apenas para dar o exemplo para seus companheiros de equipe. Nesse duelo, lembro que vencemos por 20 quando Manu se machucou. Pensei então que ganharíamos por 40, mas não foi o caso porque Kobe não estava mais interessado no jogo... Ele havia estabelecido uma meta e a cumpriu. Esse foi o torneio todo. É assim que ele era, Deus o abençoe. Eu o amo”, enfatizou o lendário técnico.

Mas, claro, além dessa atitude vencedora quase assassina, a estrela teve tempo para ser diferente, para mostrar outra faceta, mesmo por segundos. Paolo Quinteros contou algo sobre sua experiência com Bryant na Eliminatória Olímpica de 2007 realizada em Las Vegas. Kobe o surpreendeu quando o guarda entrou na quadra. “Quando eu entro, Sheep me diz 'faça o que você pode' e Kobe me cumprimenta com uma saudação e uma pergunta 'Olá Quinteros, como está sua boneca hoje?” , ele disse a uma pura sonrisa. Paolo ficou em silêncio e só conseguiu fazer outra pergunta...

-Sim, minha esposa (Vanessa) tem raízes latinas e ela sempre insiste que eu pratique.

Foi só isso, mas é um detalhe que marca seu jeito de ser. Como aconteceu com Oveja Hernandez. É claro que o Ginobili ou o Scola têm várias dessas histórias, mas é muito difícil tê-las em estrelas de elite e jogadores mais trabalhadores. Gabriel Deck experimentou algo semelhante durante a Copa do Mundo de 2019. Bryant e Manu assistiram à partida semifinal juntos e lá Kobe admitiu que amava Tortuga. “Ele me perguntou tudo. Ele era um paciente de basquete, uma paixão total e um estudante do jogo. Ele se apaixonou por Tortuga e queria levá-lo ao Lakers”, disse. Quando o santiagueño consultou sobre essa reunião, ele forneceu dados de cores que despertam sorrisos em todos e deixa claro que Kobe sabia de tudo. De todo mundo. “Ele não me pediu uma camisa nem nada. Ele me disse que queria visitar Colonia Dora - sua cidade natal -. Você pode imaginar? Revolucionamos tudo. Com o calor que está, não sei se vou conseguir dormir”, respondeu sorrindo.

Curioso, interessado, carismático, empático, generoso. Kobe era assim também. Além do gênio que vimos na quadra e do trabalhador incansável que ele estava na academia. Assim, a cada minuto de sua vida.

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