Eles descobrem um poderoso analgésico em caracóis de cone do fundo do mar

Writing Science, 23 Mar Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que os caracóis cônicos que vivem no fundo tropical produzem um composto semelhante à somatostatina, um hormônio inibitório usado para tratar o crescimento, pâncreas e distúrbios de dor e inflamação. Embora o veneno desses caramujos seja usado há anos para produzir medicamentos contra dores crônicas, diabetes e outras doenças, todo o potencial ou usos das substâncias que esses animais geram ainda não são conhecidos. Agora, um estudo publicado na Science Advances avança que uma espécie de caramujos produz uma toxina semelhante à somatostatina e, embora as aplicações farmacológicas ainda não estejam claras, a descoberta destaca o potencial de venenos produzidos e melhorados por caracóis por milhões de anos. “O veneno do caracol cônico é como uma biblioteca natural de compostos. Você só precisa descobrir o que está nele”, explica Iris Bea Ramiro, da Universidade de Copenhague. Alguns caracóis de cone são caçadores de peixes. Alguns disparam um anzol com uma explosão de veneno e outros liberam uma nuvem de veneno na água com compostos que privam os peixes de seus sentidos e os deixam desorientados. Dos oito grupos estimados de caracóis como caçadores, apenas metade é bem conhecida. Os Conus rolani, uma espécie de caracol Asprella, dificilmente foram estudados porque vivem em águas muito profundas e inacessíveis. Enquanto estudava o veneno desses caracóis em camundongos, Ramiro descobriu que ele continha um peptídeo semelhante à somatostatina que fazia com que os roedores agissem lentamente ou sem resposta. Ramiro viajou para a Universidade de Utah, onde estudam o veneno desses caracóis desde 1970, para comparar o peptídeo que ele havia encontrado, chamado Consomatin Ro1, com proteínas humanas conhecidas. “De alguma forma, os caracóis de cone pegam alguns de seus hormônios e os transformam em armas”, explica Helena Safavi-Hemami, pesquisadora da Universidade de Utah e principal autora do estudo, que ajudou Ramiro em sua pesquisa. Após um ano de trabalho, eles confirmaram que o peptídeo do caracol C. rolani ativa dois dos cinco receptores humanos para a somatostatina. Nos seres humanos, esse hormônio tem muitas funções diferentes no corpo humano, mas está sempre bloqueando alguma coisa. Portanto, sempre foi um hormônio interessante para o desenvolvimento de medicamentos. Ainda não está claro como um componente do veneno que imita a somatostatina pode ser útil, mas o estudo mostrou que a Consomatina Ro1 pode bloquear a dor em camundongos com eficácia semelhante à morfina e pode ser usada para bloquear a dor para que a presa não saiba que foi atingida. A partir de agora, os pesquisadores estudarão a origem da consomatina Ro1 em caracóis e tentarão entender melhor o potencial do composto como antiinflamatório ou analgésico. Os resultados do estudo mostram como animais venenosos podem converter um hormônio em uma arma e sugerem que a gama de ferramentas bioquímicas do veneno pode ser mais ampla do que se pensava anteriormente.