A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou nesta quinta-feira a suspensão da cooperação com a Rússia, forçando-a a buscar rapidamente alternativas para o lançamento de suas próximas missões, especialmente para Marte.
A missão ExoMars estava prevista para este ano, mas face à invasão da Ucrânia pela Rússia, a ESA, em comunicado, “reconheceu a impossibilidade de manter a cooperação atual com (a Agência Espacial Russa) Roscosmos”.
O ExoMars, cujo objetivo era pousar um veículo autônomo de exploração (rover) em Marte, pode ser adiado até 2026.
O Conselho Executivo da ESA instruiu seu diretor a realizar uma pesquisa rápida para relançar o ExoMars e procurar alternativas para outras quatro missões.
“Este é um fato muito amargo para todos os entusiastas do espaço”, disse o diretor da Roscosmos, Dmitri Rogozin.
A Rússia poderá enviar seu próprio navio de exploração para Marte em alguns anos, disse ele.
“Sim, levará alguns anos (...) mas poderemos realizar essa missão de apuração de fatos sozinhos a partir do novo local de lançamento do cosmódromo de Vostochny”, disse.
- Uma missão cheia de incidentes -
A ExoMars planejava lançar o rover para Marte em setembro usando um ônibus espacial russo e uma estrutura de pouso.
Até agora, os lançamentos da missão ESA dependiam do uso do ônibus espacial russo Soyuz do porto espacial europeu de Kuru, na Guiana Francesa.
A Roscosmos suspendeu os lançamentos da Soyuz de Kuru em resposta às sanções europeias impostas após a invasão da Ucrânia. Sua equipe, composta por cerca de cem engenheiros e técnicos, também cessou.
Originalmente previsto para 2020, o lançamento do ExoMars já havia sido adiado para setembro de 2022 devido à pandemia.
O rover da ESA, Rosalind Franklin, seria lançado de Baikonur (Cazaquistão) e chegou a Marte graças à plataforma de pouso “Kazachok”, também russa.
A janela de tiro de Marte abre a cada dois anos. A missão é impossível “pelo menos até 2026”, explicou o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher.
A cooperação com a Nasa americana “é uma opção”, disse.
Outras missões da ESA que dependem do uso do ônibus espacial Soyuz também foram suspensas. Estes são dois satélites destinados à constelação de localização europeia Galileu, a missão científica Euclides e a missão de observação da Terra europeu-japonesa EarthCare.
A situação é difícil porque uma das alternativas para substituir a Soyuz, o foguete Ariane 6, tem um cronograma completo.
Este foguete ainda não lançou um satélite de observação militar francês, o CSO-3, em órbita, e a missão será adiada por um ano devido ao cancelamento dos serviços russos.
O maior símbolo da cooperação espacial com a Rússia, que remonta à década de 1990, quando a União Soviética caiu, ainda é a Estação Espacial Internacional (ISS).
A ISS consiste essencialmente em dois segmentos, um americano e um russo.
O chefe da Roscosmos alertou recentemente para o efeito das sanções em seus próprios planos. A espaçonave Progress, por exemplo, mantém a ISS em sua órbita.
Na quinta-feira, Aschbacher descartou um impacto na segurança da ISS. “As operações são estáveis e seguras”, disse.
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