Hileras de barricadas de hormigón blanco y espirales de alambre de espino se extienden por un campo abierto a lo largo de más de un kilómetro. Al amparo de la oscuridad, se cavan trincheras con viviendas rudimentarias. La artillería retumba no muy lejos.
Las nuevas líneas defensivas visitadas por Reuters cerca de la ciudad nororiental de Kupiansk muestran cómo Ucrania ha intensificado la construcción de fortificaciones en los últimos meses, a medida que cambia sus operaciones militares contra Rusia hacia una base más defensiva.
Las defensas, que guardan ciertas similitudes con las desplegadas en el sur y el este ocupados por Rusia, pretenden ayudar a Ucrania a capear los asaltos mientras regenera sus fuerzas a medida que Moscú toma la iniciativa en el campo de batalla, según los analistas militares.
“En cuanto las tropas se mueven y atraviesan los campos, se puede prescindir de las fortificaciones. Pero cuando las tropas se detienen, hay que cavar inmediatamente en el suelo”, dijo a Reuters cerca de Kupiansk un ingeniero del ejército ucraniano con el indicativo Lynx.
El 28 de noviembre, el presidente Volodimir Zelensky anunció que Ucrania estaba “mejorando significativamente” las fortificaciones, después de que una contraofensiva que lanzó en junio no lograra perforar rápidamente las líneas rusas.
Kiev afirma que no cede en su ambición de recuperar todo el territorio ocupado, pero por ahora se centra en las políticamente delicadas reformas del servicio militar obligatorio para reponer efectivos y en solucionar la escasez de artillería en el frente.
Rusia ha intensificado la presión ofensiva en torno a ciudades orientales como Kupiansk, Lyman y Avdiivka, y ya no necesita contener a sus tropas de reserva por temor a un posible avance ucraniano, señalaron los analistas militares.
Zelensky afirmó que las construcciones defensivas ucranianas deben reforzarse y acelerarse en torno a las tres ciudades, en las zonas orientales de la región de Donetsk y en las regiones de Kharkiv, Sumy, Chernihiv, Kiev, Rivne y Volyn.
Estas regiones se extienden desde el este de Ucrania, a lo largo de la frontera con Rusia y Bielorrusia, hasta Polonia, su aliado occidental. Zelensky dijo que también se reforzaría la región meridional de Kherson, una franja de la cual sigue ocupada.
POSTURA DEFENSIVA
No hay datos públicos sobre la intensidad o la escala de la construcción de fortificaciones.
Ucrania cuenta con líneas defensivas en algunas zonas de la región oriental de Donbás desde 2014, cuando Rusia respaldó a los militantes que se apoderaron del territorio. Ha estado fuertemente atrincherada en lugares como Avdiivka durante toda la invasión a gran escala.
Unas fortificaciones más fuertes frenarían a las tropas rusas y absorberían menos fuerzas ucranianas en defensa, liberándolas del frente para que pudieran, por ejemplo, recibir más entrenamiento, dijo Jack Watling, investigador principal de guerra terrestre en el Royal United Services Institute.
“Los ucranianos están pasando ahora a una postura defensiva porque su ofensiva ha culminado”, declaró en una entrevista telefónica, añadiendo que Rusia había retomado la iniciativa en el campo de batalla y podía elegir dónde atacar.
Con la disminución de las reservas ucranianas de munición de artillería, el índice de bajas rusas estaba cayendo, lo que facilitaba a Moscú la generación de nuevas unidades, que con el tiempo podrían permitirles abrir nuevas líneas de ataque, añadió.
“En el lado ucraniano, están tratando de minimizar sus propias bajas, pero también de regenerar poder de combate ofensivo”, dijo Watling.
Según él, las fortificaciones también podrían servir para defender los flancos de Ucrania cuando ésta vuelva a la ofensiva.
DIENTES DE DRAGÓN
El miércoles, reporteros de Reuters visitaron unas trincheras que se estaban excavando con una excavadora y palas en un lugar no revelado de la región de Chernihiv, cerca de la frontera con Rusia.
“Cuando los civiles hayan hecho su trabajo (construir las posiciones), las minaremos densamente”, dijo a los periodistas en el lugar Serhiy Nayev, comandante de las fuerzas conjuntas de Ucrania que supervisa el sector militar del norte.
El ejército ha ampliado sus fortificaciones defensivas en el norte en un 63% en los últimos meses, según declaró el jueves Nayev a las Fuerzas Conjuntas de Ucrania.
El mes pasado, reporteros de Reuters visitaron las trincheras ucranianas recién construidas en Chornobyl, cerca de la frontera con Bielorrusia, un aliado ruso utilizado por Moscú como base para la invasión de febrero de 2022.
Un gran vehículo de ingeniería militar se agitaba en el suelo nevado mientras abría una amplia zanja antitanque.
“(Las obras están en curso) a lo largo de toda la Zona Operativa Norte. Estas obras se están llevando a cabo actualmente en la región de Sumy, la región de Chernihiv, aquí en la dirección de Kyiv”, dijo Nayev en el lugar.
“Estructuras de hormigón, alambre de espino, ... ‘dientes de dragón’ (barricadas de hormigón)...; se minarán y se les pondrá alambre de espino. Será un obstáculo continuo de hormigón para los vehículos blindados”, dijo.
Cerca de Kupiansk, el ejército ucraniano mostró a los reporteros de Reuters unas líneas defensivas recién construidas, pero dijo que la ubicación exacta no podía revelarse públicamente por motivos de seguridad.
Un ingeniero militar que usa el indicativo “Lizard” dijo que suelen colocar primero los “dientes de dragón”, seguidos de rollos de alambre de espino y luego las minas, si las usan.
“Creo que la mayoría de estas barreras deberían haberse construido mucho antes, probablemente en primavera. Lleva demasiado tiempo”, afirma.
Varios cientos de metros por detrás de los “dientes de dragón”, se estaba trabajando en la ampliación de una red de trincheras para el personal reforzadas con vigas de madera, donde también había viviendas y literas de madera.
Lynx, el otro militar, dijo que Ucrania estaba tratando de minimizar el uso de minas en sus fortificaciones para evitar dejar municiones peligrosas en su territorio.
“Esta es nuestra tierra. No querríamos ensuciarla tanto”, afirmó.
(Con información de Reuters)