Bruselas moviliza 525 millones para impulsar el diseño de chips en Europa

La Comisión Europea ha anunciado este miércoles una inversión de 525 millones de euros para impulsar el diseño de semiconductores en la Unión Europea, mediante una nueva plataforma que ofrecerá a las empresas acceso a financiación, herramientas tecnológicas y capacidad de fabricación, con subvenciones de hasta 16 millones de euros para desarrollar chips destinados a su comercialización.

La iniciativa, presentada por la vicepresidenta ejecutiva de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, Henna Virkkunen, busca reforzar la presencia europea en un sector en el que las compañías del bloque representan actualmente menos del 1% de los ingresos mundiales, según los datos facilitados por el Ejecutivo comunitario.

En concreto, la denominada Plataforma Europea de Diseño de Chips contempla ayudas de hasta 100.000 euros para empresas emergentes que se encuentren en sus primeras fases de desarrollo y necesiten elaborar prototipos con los que demostrar la viabilidad de sus proyectos.

Por su parte, aquellas que estén más avanzadas podrán solicitar subvenciones de 16 millones de euros para afrontar los costes de diseño y avanzar hacia la comercialización de sus productos.

Además de la financiación, las compañías participantes podrán utilizar herramientas especializadas, acceder a servicios de asistencia técnica y propiedad intelectual, así como recurrir a instalaciones de fabricación, recursos que Bruselas identifica entre los "más costosos y difíciles de conseguir" para las empresas de reciente creación.

De los 525 millones de euros previstos, un total de 440 millones se destinarán a subvenciones, mientras que los 85 millones restantes financiarán la infraestructura digital de la plataforma, sus servicios de apoyo y el desarrollo de herramientas de diseño de código abierto.

La aportación se reparte entre 285 millones procedentes del presupuesto comunitario y otros 240 millones de los Estados participantes en la Empresa Común de Chips, una asociación público-privada que reúne a instituciones europeas, países e industria para impulsar la investigación y el desarrollo de semiconductores.

Con este despliegue, la Comisión pretende abordar una de las debilidades de la industria europea de semiconductores, ya que considera que el aumento de la capacidad de fabricación en territorio comunitario solo será sostenible si existe suficiente demanda para utilizarla, una parte de la cual deberá proceder de empresas dedicadas al diseño de estos componentes.

En este sentido, el Ejecutivo comunitario señala que buena parte de la innovación del sector se concentra precisamente en esta fase, en la que se definen las características y funciones de los circuitos antes de su fabricación, por lo que busca facilitar que nuevas compañías puedan desarrollar sus propios productos sin asumir desde el principio todos los costes tecnológicos.

La plataforma estará gestionada por un consorcio encabezado por el centro de investigación belga Imec, con el respaldo de la Empresa Común de Chips, y contará con herramientas de proveedores internacionales especializados. Asimismo, las pequeñas y medianas empresas podrán recibir asesoramiento de la red europea de centros de competencia para acceder a los recursos disponibles.

Paralelamente, una veintena de empresas emergentes participan ya en programas de formación técnica y comercial destinados a preparar sus proyectos para su entrada en el mercado.