كيف يمكن أن يظهر البديل التالي من COVID-19؟

يتضمن إيقاف البديل الرئيسي التالي لفيروس كورونا معرفة من أين قد يأتي. مع متغير Ómicron، تظل هذه الإجابات لغزا: كيف ظهرت طفرة فجأة بدت مختلفة تمامًا عن جميع أبناء عمومتها الأكبر سنًا؟ ، كيف تفسر خليط الطفرات، والتي نادراً ما شوهد الكثير منها في متغيرات الاهتمام؟

قال عالم الفيروسات ميهول سوثار، من جامعة إيموري، لشبكة سي إن إن: «عندما بدأ تسلسل الفيروس في الظهور، كان من الصعب جدًا بالنسبة لي أن أتخيل أنه سيقلع». كما كشف الحساء الأبجدي الرقمي عن BA.2، وهو نوع فرعي أسرع انتشارًا من Omicron أصبح مهيمنًا في الولايات المتحدة.

تتغير الفيروسات طوال الوقت، غالبًا بطرق تؤذي حقًا فرصك في البقاء على قيد الحياة. ولكن من وقت لآخر، يمكن أن تعمل هذه الطفرات لصالح الفيروس. قد تختلف الفيروسات التي نعطس أو نسعلها قليلاً عن الفيروسات التي أصابتنا. وذلك لأن الفيروسات تتحور، خاصة عندما تكون شفرتها الوراثية مصنوعة من الحمض النووي الريبي، ابن عم قريب من الحمض النووي لدينا. وقال الدكتور مايك رايان، المدير التنفيذي لبرنامج الطوارئ الصحية التابع لمنظمة الصحة العالمية، في مؤتمر صحفي في مارس/آذار: «مع تكاثر الفيروس، هناك أخطاء في إعادة إنتاج رمزه». «تؤدي معظم هذه الأخطاء إلى فيروس غير كفء أو يختفي.»

ولكن في مناسبات نادرة، يمكن لهذه الحوادث أن تعطي الفيروس ميزة. ربما ستصبح أكثر معدية. أو ربما يصبح من الأفضل الهروب من مناعتنا. أوضحت سارة كوبي، أستاذة مساعدة في علم البيئة والتطور بجامعة شيكاغو، في مقال رأي في صحيفة نيويورك تايمز، هذا الأسبوع، أن قابلية انتقال الفيروس التاجي ستصل في النهاية إلى سقف. ومع ذلك، فمن المحتمل ألا يتوقف عن التطور بطريقة تستعصي على استجابتنا المناعية.

ولكن ليس كل الطفرات تحدث بنفس الطريقة. وقال كوبي لشبكة سي إن إن: «قبل أوميكرون، أعتقد أن معظم الناس في الريف سيقولون إننا سنرى هروبًا مناعيًا من خلال تراكم هذه الطفرات واحدة تلو الأخرى». بمرور الوقت وعلى مدار مئات العدوى، تنتقل الفيروسات المتداولة بشكل متزايد بعيدًا عن أسلافها في الشجرة التطورية. إنها عملية تعرف باسم الانجراف المستضدي. ومع ذلك، في حين أن هذا قد يفسر المتغيرات التي تظهر أقرب في الشجرة التطورية، مثل Omicron وفرع BA.2، فإنه لا يفسر كيف ظهر Omicron في المقام الأول. وشدد كوبي على أن «متغير أوميكرون أخذ الجميع على حين غرة».

وقال ماريتجي فينتر، أستاذ في قسم علم الفيروسات الطبية في جامعة بريتوريا، في جنوب أفريقيا، إنه من غير المرجح أن يؤدي «التغيير البطيء» إلى Omicron. وهذا يعني أن الفيروس تطور تدريجياً في مجموعة سكانية لم تتم مراقبتها. وقال ان جنوب افريقيا، حيث تم التعرف على العديد من العينات الاولى من اوميكرون، لديها برنامج مراقبة جيد. لذلك، كان من الصعب على متغير مثل Ómicron الاقتراب خلسة وببطء. من ناحية أخرى، بدا مظهره مفاجئًا بشكل غريب. وأضاف: «اختفت دلتا تقريبا، وفجأة رأينا أوميكرون الذي كان مختلفا تماما».

في بعض الحالات، لا تتحرك الفيروسات؛ فهي تتغير. «التغيير المستضدي» هو تغيير أكثر دراماتيكية يمكن أن يحدث، على سبيل المثال، عندما تصل الفيروسات الحيوانية إلى البشر أو عندما تصيب سلالتين نفس الشخص وتتبادل الجينات. ومن الأمثلة على هذا الأخير حالات نادرة لفيروس هجين يحتوي على امتدادات من جينات دلتا وأوميكرون.

حدد الباحثون في Helix، وهي شركة ساعدت اختبارات COVID-19 في تتبع عدد من المتغيرات، حفنة من عدوى Delta-Omicron مجتمعة في الولايات المتحدة من بين ما يقرب من 30،000 عينة من فيروس كورونا من أواخر نوفمبر إلى منتصف فبراير، عندما كان كلا الخيارين متداولًا. من بين تلك العينات، حدد الباحثون 20 حالة أصيب فيها أشخاص بكلا الخيارين في نفس الوقت. أعطت إحدى هذه العينات بعض الأدلة على أن المتغيرات قد تبادلت الجينات، وإن كانت بمستويات منخفضة. بالإضافة إلى ذلك، وجد الباحثون حالتين غير مرتبطتين نشأت إصابتهما من فيروسات هجينة.

كتب الباحثون: «لا يوجد حاليًا أي دليل على أن فيروسات Delta-Ómicron المؤتلف التي تم تحديدها أكثر قابلية للانتقال بين الأشخاص مقارنة بسلالات Omicron المتداولة». قالت ماريا فان كيرخوف، المديرة الفنية لمنظمة الصحة العالمية بشأن COVID-19، في الإحاطة الإعلامية التي عقدت في آذار/مارس: «لن نسمي هذا Deltacron». «هذه ليست المصطلحات التي نستخدمها.» في ذلك الوقت، قال الخبير إن هذا المزيج يبدو أنه يتداول «بمستويات منخفضة جدًا»، لكنه حذر من أنه يجب علينا إجراء المزيد من الاختبارات للحصول على صورة أوضح عن انتشاره وانتشاره، أو عدمه.

ومع ذلك، فإن القدرة على تبادل الجينات أدت إلى عودة ظهور فيروسات متعددة، وخاصة الأنفلونزا. تتكون المادة الوراثية للأنفلونزا من أجزاء متعددة من الحمض النووي الريبي التي يمكن أن تختلط ذهابًا وإيابًا عندما يصيب فيروسان نفس الخلية. يُعرف هذا باسم إعادة التوزيع. لكن فيروس كورونا «يمكن أن يفعل شيئًا يصعب علينا فهمه»، أوضح كوبي، في إشارة إلى عملية تبادل الجينات تسمى إعادة التركيب.

على عكس الأنفلونزا، يمتلك فيروس كورونا سلسلة طويلة من الحمض النووي الريبي باعتباره رمزًا وراثيًا له. عندما تصيب سلالتان نفس الخلية، قد تقفز آلات النسخ المتماثل من حين لآخر من سلالة إلى أخرى. يؤدي هذا إلى إنشاء «نقاط توقف» عشوائية في شفرتك الجينية التي تجتمع معًا. بينما تقوم الأنفلونزا بخلط البطاقات الكاملة, بمعنى ما, كل فيروس كورونا لديه بطاقة واحدة فقط, لكنها طويلة جدًا ويمكن قصها ولصقها بطرق متنوعة.

هذا يعني أن الفيروس لديه «مساحة تطورية أكثر بكثير يمكن استكشافها بسرعة إلى حد ما, قال Cobey. في مقال الرأي، تصف هي ومؤلفوها المشاركون كيف أننا ربما رأينا فقط غيض الجبل الجليدي من حيث عدد الطفرات المحتملة التي يمكن للفيروس تحملها ولا يزال قادرًا على إصابة الخلايا البشرية. في حين أنه ليس من الواضح ما إذا كانت إعادة التركيب أكثر احتمالا من السبل الأخرى لتوليد البديل التالي للقلق, جادل كوبي بأن Omicron على وجه الخصوص أشعل النار حتى يفهم العلماء أصولها والمدى الحقيقي للطفرات القابلة للتطبيق. وقال «ان هذا هو نوع الاختلاف الذى يصعب دراسته وتوقعه فى المختبر».

سر متغير Ómicron

لا يبدو أن أي تفسير واحد يناسب خلفية Omicron بشكل مثالي. لكن الخبراء يتحولون إلى العديد من النظريات التي قد تفسر ظهورها المفاجئ العام الماضي. يبدو أن الرأي الأكثر شيوعًا يشير إلى وجود عدوى تستمر لفترة طويلة في شخص يعاني من نقص المناعة.

وقال فينتر، الذي يرأس أيضًا المجموعة الاستشارية العلمية لمنظمة الصحة العالمية المعنية بأصول مسببات الأمراض الجديدة: «في الواقع، يطورون أجسامًا مضادة، لكنها لا تقضي على الفيروس». وهذا يعطي الفيروس متسع من الوقت لبناء التغييرات، والتغييرات المحتملة التي تسمح له بتجاوز الأجسام المضادة لهذا الشخص واكتساب مقاومة مناعية.

وأضاف فينتر أن نظرية أخرى تعرف باسم zoonosis العكسي. يشير هذا إلى البشر الذين يصيبون مجموعة من الحيوانات، حيث يتراكم الفيروس طفرات جديدة قبل العودة إلى البشر. في الواقع، انتشر هذا الفيروس التاجي على نطاق واسع بين مملكة الحيوانات.

يقول الخبراء إن البقاء في صدارة الفيروس ليس مجرد مسألة توقع خطوته التالية. يتعلق الأمر بإيجاد طرق لتجنب التهديدات وضمان متانة لقاحاتنا في نهاية المطاف. وليس هذا الفيروس فقط. «يمكن لمعظم مسببات الأمراض التي تصيبنا مرارًا وتكرارًا القيام بذلك لأنها تفلت من جزء من مناعتنا للسلالات المعدية السابقة. إن التطور الفيروسي هو في الواقع مشكلة حقيقية في حياتنا قد لا نعترف بها رسميًا على هذا النحو».

استمر في القراءة: