Aunque por el momento sólo ha sido planteado de forma teórica, este sistema consiste en una serie de vagones que circulan encapsulados dentro de un tubo en cuyo interior se generan las condiciones ambientales necesarias para que el vehículo se desplace a 1.220 kilómetros por hora, apenas por debajo de la barrera del sonido, que se ubica en 1.234 km/h.
Su creador dio a conocer la propuesta a través del blog de Tesla Motors, donde incluyó un informe de 57 páginas en el cual detalla la tecnología necesaria para construir el Hyperloop, su funcionamiento y sus costos. Cada "tren" contaría con 40 cápsulas con una capacidad de 28 pasajeros cada una.
Construir una vía de ida y vuelta de Los Ángeles a San Francisco costaría 6.000 millones de dólares, y el aparato tardaría 30 minutos en recorrer los 550 kilómetrosque separan a las dos ciudades estadounidenses.
Sin embargo, esta cifra es ínfima frente a la presupuestada para construir una línea de alta velocidad que una las principales ciudades de California, que asciende a los US$ 70.000 millones. Este proyecto comenzará a construirse este año, y estará operativo para 2029.
Asimismo, el precio del ticket para viajar en el Hyperloop sería de 20 dólares, muy por debajo de cualquier servicio de transporte público de larga distancia en EEUU.
"El Hyperloop es la solución para el caso específico de dos ciudades entre las que haymucho tráfico y que se encuentran a menos de 1.500 kilómetros una de la otra", explicó Elon Musk, que considera que para mayores distancias el viaje supersónico en avión sería "más rápido y barato".
Los tubos de proyecto del también fundador de la compañía espacial SpaceX estarían elevados, instalados sobre pilares como si fuera una montaña rusa, y en su interior habría presiones muy bajas, lo que permitiría que las cápsulas o vagones se movieran suspendidos en el aire. "El viaje sería muy suave", aseguró Musk.
Por su parte, la energía que alimentaría los sistemas provendría de placas solares instaladas a lo largo del recorrido.
Según las especificaciones de Musk, el Hyperloop es un proyecto viable con la tecnología existente. Aunque no está entre sus planes fabricar un prototipo en el corto plazo, debido a su actual compromiso con Tesla Motors y SpaceX.
Hyperloop fue presentado como "un concepto de transporte de código abierto" que está a disposición de quien quiera trabajar en su desarrollo.