(EFE).- El riesgo de avalanchas aumentará en los próximos años en todo el mundo debido al cambio climático, con un mayor número de tormentas que, según los expertos, tendrán graves consecuencias para Latinoamérica.
Casi 100 expertos de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), la Universidad de Kioto y la UNESCO se reunirán en los próximos días en Tokio para tratar la detección y prevención de avalanchas, así como el futuro de este tipo de incidentes para marcar el primer año de la Conferencia de Reducción de Desastres de la ONU.
Según los datos de UNU, Asia es el continente que más avalanchas sufre (220 en el siglo XX) pero América es donde causan más muertes (más de 25.000 en el mismo período) y Europa es donde sus consecuencias resultan más costosas (con una media de 23 millones de dólares, 19 millones de euros) en pérdidas por avalancha).
"El aumento de la intensidad y frecuencia de las lluvias, junto con el crecimiento de la población, pueden aumentar de forma dramática las muertes asociadas con avalanchas, especialmente en países en desarrollo", según manifestaron los expertos en una
declaración.
Para estos especialistas, en las naciones en desarrollo "la presión sobre recursos terrestres a menudo lleva a la creación de cultivos sobre laderas muy propensos a desastrosas avalanchas".
"En algunos países, las avalanchas son la mayor amenaza. Son catastróficas por naturaleza. Y los deslizamientos de tierra tienen una mayor frecuencia que los terremotos", declaró a EFE Srikantha Herath, uno de los científicos de UNU que participará en la reunión de Tokio.
Janos Bogardi, director del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana (EHS) de UNU, añadió que el riesgo de avalanchas tiene muchas posibilidades de crecer junto con otros efectos del cambio climático.
Un ejemplo es lo ocurrido en diciembre pasado en una localidad de Yemen donde alrededor de 60 personas murieron cuando gigantescas rocas cayeron sobre viviendas, un desprendimiento que los expertos achacan al cambio de temperatura.
Las avalanchas, en sus distintas formas, constituyen hoy en día el séptimo desastre natural en términos de muertes causadas, después de sequías, tormentas, inundaciones, terremotos, volcanes y temperaturas extremas.
De media, cada año -desde hace dos décadas-, las avalanchas causan la muerte a entre 800 y 1.000 personas.
Y los desplazamientos de tierras también pueden conducir a otros desastres.
En 1792, una gigantesca avalancha causó un maremoto que acabó con la vida de 16.000 japoneses. Y en 1980, un desprendimiento en el volcán St. Helens (EEUU) dio lugar a una monstruosa erupción.
Los expertos también destacan que las avalanchas están amenazando joyas culturales de la humanidad como la ciudad fortaleza de los incas en Perú en Machu Picchu.
El profesor Kyoji Sassa, de la Universidad de Kioto, señaló que "se debería dar especial atención al patrimonio cultural y natural con valores universales e irreemplazables. En algunos lugares, particularmente en países en desarrollo, las amenazas naturales son exacerbadas por el rápido desarrollo turístico".
Pero los expertos también advierten que no sólo los países pobres están amenazados por los desplazamientos de tierras.
Entre 1967 y 2002, Japón sufrió decenas de avalanchas que causaron 3.300 muertes.
Se estima que los desprendimientos le cuestan al país asiático cada año entre 4.000 y 6.000 millones de dólares mientras que en Estados Unidos o Italia la factura anual asciende a entre 1.000 y 2.000 millones de dólares.
Hans van Ginkel, rector de la UNU y presidente de la reunión de Tokio a la que asistirán expertos de 140 países, indicó que "la cuestión es, más allá de recomendar de forma no realista la prohibición de desarrollo en áreas que podrían ser afectadas en el
futuro, cuál sería la mejor protección contra los altos costes de avalanchas desastrosas".
Herat indicó que la respuesta puede estar en "la alerta temprana", que puede reducir el número de víctimas en muchos países.
Sin embargo, advirtió de que "hay mucho trabajo por hacer" para alcanzar resultados aceptables en ese sentido