El huracán María comenzó a golpear a las islas Turks & Caicos este viernes por la mañana. Si bien el ojo del ciclón de categoría 3 está pasando unos 50 kilómetros al este de Grand Caicos, sus vientos de hasta 200 kilómetros por hora se extienden en un radio de más de 100 kilómetros, lo que está afectando a buena parte del territorio británico de ultramar.
También empieza a verse afectada Gran Inagua, la segunda isla más grande de Bahamas. María podría llegar al centro del país insular hoy por la noche, según las estimaciones del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
El huracán azotó el jueves el norte de República Dominicana, causando inundaciones y cortes de luz a pesar de haberse degradado a categoría 3, luego de haber dejado a Puerto Rico asolado, incomunicado y sin energía eléctrica.
Oscilando entre las categorías 4 y 5, María ha dejado hasta ahora más de 30 muertos confirmados en su brutal paso por el Caribe: dos en Guadalupe, 15 en Dominica, 13 en Puerto Rico y tres en Haití.
A Puerto Rico llegó la madrugada del miércoles soplando su furia con vientos de 250 Km/hora y dejó la isla sin electricidad, con las comunicaciones muy disminuidas, casas destrozadas, vías obstruidas por árboles y escombros e inundaciones severas.
El presidente Donald Trump declaró "Zona de Gran Desastre" a este territorio autónomo estadounidense, lo cual libera fondos ilimitados de ayuda federal para una isla que desde mayo está en bancarrota.
Y el gobernador Ricardo Rosselló advirtió que "esto se puede poner peor".
"La parte que provoca más muertes en este tipo de eventos es la lluvia", explicó, porque la isla aún padece precipitaciones de la cola de María aunque su ojo ya esté kilómetros mar adentro.
"Anticipamos que esto iba a ser el desastre más grande en un siglo en Puerto Rico y efectivamente ha sido así", añadió Rosselló.
Las autoridades puertorriqueñas elevaron este jueves a 13 la cifra de muertos en la isla por el paso del huracán María, tras hallar ocho personas ahogadas en el municipio de Toa Baja (norte).
El alcalde de Toa Baja, Bernardo Márquez, dijo que la tragedia ocurrió después de la apertura de compuertas del embalse Lago La Plata. También informó de unos 4.000 rescates en su municipio.
El gobierno declaró toque de queda nocturna y extendió hasta el sábado la Ley Seca.
Inundaciones en República Dominicana
Mientras tanto, en República Dominicana, el ciclón derribó árboles y postes de electricidad, dejó sin energía a 140.000 personas y causó inundaciones por las crecidas de los ríos.
El Centro de Operaciones de Emergencias (COE) ordenó desalojos obligatorios en 26 de las 32 provincias del país y más de 17.000 personas fueron evacuadas.
Casi 3.000 viviendas reportaron daños y, según el COE, 15 comunidades quedaron aisladas por las crecidas de ríos y un puente colapsó.
Dos turistas fueron detenidos en el municipio Cabarete de Puerto Plata por bañarse en las furiosas aguas del océano Atlántico.
María ya se alejaba en la noche del jueves, pero su campo nuboso seguía dejando lluvias y vientos en casi todo el país.
En la misma isla, pero en Haití, María dejó tres muertos este jueves, según informó el Ministerio del Interior.
A pesar de que el huracán no golpeó directamente al país, se registraron inundaciones y crecidas de los ríos.
Desastre en Dominica
Tras su paso por las Antillas Menores, el huracán dejó además dos muertos en Guadalupe y una catástrofe en Dominica, una pequeña isla del Caribe donde se reportaron 15 fallecidos hasta el momento.
(Tomas aéreas de la devastación en Dominica)
"Hasta ahora, hemos enterrado al menos a 15 personas", declaró el primer ministro, Roosevelt Skerrit, a la televisión de Antigua y Barbuda, un país vecino. Hay también una veintena de personas desaparecidas, dijo.
Skerrit indicó que todas las localidades de Dominica, de 72.000 habitantes, fueron impactadas. "Será un milagro si no tenemos otros muertos", dijo.
La isla fue golpeada el 18 de septiembre, cuando María estaba en lo máximo de su potencia, en categoría 5.
(Con información de agencias)
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