Leonardo Ulloa, el goleador de carrera misteriosa que aportó el corazón argentino para el título de Leicester

Nacido el 26 de julio de 1986 en General Roca, provincia de Río Negro, José Leonardo Ulloa jamás hubiera imaginado lo que le depararía su elección de vida. Decidió involucrarse con el fútbol cuando era un niño y se mudó a Comodoro Rivadavia para iniciar su relación con la pelota en las filas de la Comisión de Actividades Infantiles (CAI).

Debutó en el club de la Patagonia en 2002 en la Primera B Nacional y allí haría sus primeras armas hasta que preparó las valijas para pegar el salto a San Lorenzo. Al club de Boedo arribó en 2005 y se quedó hasta mediados de 2007, formando parte del plantel que salió campeón bajo la conducción de Ramón Díaz. Nunca pudo afianzarse en el conjunto azulgrana, al punto tal de jugar apenas 32 partidos y marcar tres goles.

Inmediatamente las autoridades del Ciclón lo prestaron a Arsenal de Sarandí (12 encuentros disputados con tres tantos a lo largo de un año) y la última camiseta que vistió en el país fue la de Olimpo, que selló su incorporación en 2008 (14 cotejos en su haber y también tres conversiones). Allí tampoco encajó en el esquema de juego e integró el equipo bahiense que perdió la categoría.

El opaco derrotero en el ámbito doméstico igualmente le permitió probar suerte en el Viejo Continente. En 2008, el Club Deportivo Castellón de la Segunda División de España desembolsó la cifra récord de 650.000 euros, depositando una fuerte confianza en sus condiciones. No alcanzó grandes metas deportivas en dicho combinado del Ascenso, pero convirtió 30 goles en dos años que le valieron la transferencia al Almería.

El pase se cerró en un monto cercano al millón de euros y las dos temporadas y media lo vieron crecer futbolísticamente y afinar su romance con las redes: anotó 48 veces en 102 apariciones en el equipo.

Finalmente llegó a Inglaterra a principios de 2013, específicamente al Brighton & Hove Albion, otro conjunto menor de las divisiones del Ascenso. Pero un año y medio a puro gol (26 en 58 cotejos) despertaron la atención de equipos de mayor renombre y mejor presupuesto. Leicester le echó el ojo y compró la totalidad de su pase en julio de 2014, para reforzar a un club que acababa de retornar a la elite británica.

En los Zorros se afianzó rápidamente como titular e incluso se posicionó en los primeros lugares del ordenamiento de artilleros en el inicio de la Temporada 2014/2015 de la Premier League. Su rendimiento mermó con el correr de los meses, pero concluyó el año con 13 tantos en todos los certámenes. Para el curso actual del milagro del campeonato fue relegado al banco de suplentes por Jamie Vardy, la estrella preponderante del campeón, pero ingresó en casi todos los partidos y colaboró con seis gritos.

La semana pasada gozó su partido consagratorio, producto de haber arrancado como centrodelantero de referencia ante la suspensión de Vardy y de anotar en dos ocasiones para la goleada sobre Swansea. Ahora, en la galería de campeones de una institución que festejó su primer título de Liga en 132 años, se hizo acreedor de un reconocimiento eterno y posiblemente tenga una calle con su nombre en la ciudad, una promesa hecha por el Alcalde en la recta decisiva del campeonato.