El papa Francisco recordó a Martin Luther King en su visita a una escuela en Harlem

El sumo pontífice argentino fue recibido por una multitud en la puerta de la escuela de este tradicional barrio desfavorecido, de mayoría latina, y se tomó su tiempo para saludar y dejar que le tomaran fotos. Acompañado por el arzobispo de Nueva York, Timothy Dolan, ingresó en un aula de la escuela donde lo esperaban estudiantes, que comenzaron a cantar al verlo llegar.

Sonriente, Francisco se colocó la mano en la oreja para pedir a los niños que cantasen más fuerte, lo que provocó risas entre los presentes.

Entre los niños de las escuelas de la arquidiócesis de Nueva York que se reunieron con el Papa, estaban Benjamín Grassia, de 9 años y padres argentinos, y Emely Rodriguez, de 8 y madre ecuatoriana y padre dominicano.

También se encontraba un niño musulmán, Essa Nahshal, de 7 años e hijo de yemeníes, que asiste a la escuela Charles Barromeo, en el norte de Manhattan. El pequeño Nahshal le mostró a Francisco en una pantalla un proyecto en el que trabaja en su colegio, mientras el Sumo Pontífice lo tomaba de la mano.

A continuación el Papa estuvo con menores inmigrantes no acompañados que reciben apoyo de Caridades Católicas, que demostraron sus habilidades con un balón de fútbol, ante su atenta mirada.

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Encuentro con inmigrantes

Varios padres inmigrantes latinoamericanos se acercaron luego a Francisco y le entregaron obsequios, entre ellos, un casco de obrero de la construcción. "Sé que no siempre es fácil tener que trasladarse y encontrar una nueva casa, nuevos vecinos, amigos; no es nada fácil. (...) Lo bueno es que también encontramos nuevos amigos, encontramos personas que nos abren puertas y nos muestran su ternura, su amistad, su comprensión", les dijo a los niños.

"Sé que uno de los sueños de sus padres, de sus educadores, es que ustedes puedan crecer con alegría. Siempre es muy bueno ver a un niño sonreír. Acá se los ve sonrientes: sigan así y ayuden a contagiar la alegría a todas las personas que tienen cerca", agregó.

Francisco recordó también al premio Nobel de la Paz Martin Luther King. "Él dijo un día: 'Tengo un sueño'. Él soñó que muchos niños, muchas personas, tuvieran igualdad de oportunidades. Él soñó que muchos niños como ustedes tuvieran acceso a la educación. Es hermoso tener sueños y poder luchar por ellos", les dijo.

Se trata de la segunda alusión del Papa al histórico líder estadounidense, después del homenaje que le hizo en el discurso en el Congreso reunido en sesión conjunta que pronunció el miércoles en Washington.

"Hoy queremos seguir soñando y celebramos todas las oportunidades que, tanto a ustedes como a nosotros los grandes, nos permiten no perder la esperanza de un mundo mejor, con mayores posibilidades", dijo el Papa a los estudiantes

Para la despedida, el Sumo Pontífice quiso dejarles una "tarea" a los estudiantes. "Es un pedido sencillo pero muy importante: no se olviden de rezar por mí para que pueda compartir con muchos la alegría de Jesús. Y recemos también para que muchos puedan disfrutar de esta alegría como la que tienen ustedes", afirmó, provocando risas.

El 64% de los niños que concurren a las 152 escuelas primarias, 13 jardines de infantes, 47 colegios secundarios y 8 de educación especial de la arquidiócesis forman parte de familias que viven por debajo de la línea de pobreza, según sus autoridades. El 98% de estos estudiantes ingresa a la universidad.

Las escuelas católicas de Nueva York aseguran, además, encontrarse entre las que más diversidad tienen en Estados Unidos: el 45% de sus alumnos es de origen blanco, el 29% latinos, el 15% afroestadounidenses y el 5% asiáticos, entre otros.

La visita a Harlem fue la tercera actividad del viernes para Francisco en Nueva York, luego de su discurso en la ONU y un servicio interreligioso en el Memorial del 11 de Septiembre. Luego, el Papa encabezó una procesión en Central Park ante una multitud de unas 80.000 personas, que lo ovacionaron sin cesar.

Su última actividad en Nueva York fue una misa para unas 20.000 personas en el Madison Square Garden. Francisco concluirá su visita a Estados Unidos el domingo en Filadelfia.