A través de una serie de videos en sus historias de Instagram, Barbie Simons reconstruyó con imágenes y texto una memoria afectiva en torno a la figura de su abuelo León, quien hoy habría cumplido 96 años. En las imágenes, se lo ve en distintos escenarios familiares: sentado en la mesa de un restaurante, paseando por la ciudad, manejando el humor en una sobremesa o simplemente sonriendo frente a la cámara. La secuencia arranca con una frase que condensa el espíritu del video: “Hoy cumplirías 96, abuelito… y cómo te extraño”.
Las escenas permiten asomarse a la dinámica cotidiana entre ambos. Hay almuerzos compartidos, paseos, abrazos, clases de piano con bisnietos y saludos festivos, todos acompañados por frases en pantalla que la periodista utilizó para expresar su duelo, su agradecimiento y su permanente evocación: “Siempre me hacías sentir especial”, “Nunca me voy a olvidar de eso”, “Gracias por haber sido tanto para mí”.
En uno de los momentos más emotivos, Barbie aparece con la cabeza apoyada en su hombro, mientras León sonríe y la abraza. En otro, a él se lo ve con una copa en alto, brindando con calidez y luciendo una camiseta de la selección argentina desde la cama. También hay escenas de él enseñando música en el piano al sobrino de la conductora, lo que remite a su vínculo con las generaciones más jóvenes.
León Toiberman, padre de Alicia —la mamá de Barbie— y abuelo de la periodista, fue clave en la vida de su nieta. De ascendencia rumana y nacido en la Argentina en 1929, fue presentado por ella en 2020, durante una entrevista con Teleshow, donde se refirió por primera vez a su salud delicada y al impacto que tuvo en ella la distancia física en medio de la pandemia de COVID-19. “Hablar de él me hace llorar”, decía entonces. El afecto cotidiano que ambos cultivaron fue, en palabras de Barbie, un salvavidas en los momentos más duros: “Él es mi motor de vida y yo soy el suyo”.
En ese mismo reportaje, reveló que su abuelo había sido diagnosticado con cáncer y que, a sus 90 años, iniciaba un tratamiento de quimioterapia. Pese al cuadro clínico, León conservaba una lucidez y una conexión emocional que se mantuvo vigente hasta el final. Durante la pandemia, se comunicaban diariamente por videollamadas. “Aprendió a usar WhatsApp, me manda audios, hacemos camarita...”, contaba entonces.
La relación entre ambos trascendió la intimidad doméstica y fue celebrada públicamente. Barbie solía mencionarlo en entrevistas o publicaciones, compartiendo escenas donde él opinaba sobre su vestuario en televisión, comentaba sus apariciones o simplemente la elogiaba. Su mirada cálida, su voz suave y su permanente humor lo convirtieron en una figura entrañable también para los seguidores de Barbie, que reconocían en él a un personaje familiar.
León fue protagonista en 2019 de un episodio del ciclo He Vivido, de Telefe, donde se lo presentó como un hombre de gran cultura general, amante del ajedrez, la música y la magia, pasiones que transmitía con entusiasmo a sus nietos. En ese especial, se detalló que había sido dueño de una agencia de autos de alta gama y que su primera esposa, Rosita Gorbatto, fue una reconocida locutora de las décadas del ‘60 y ‘70. Rosita falleció en 1990, y León rehízo su vida junto a Chiche Farrace, una diseñadora de indumentaria.
“Aprender a no juzgar ni compararse”, era una de sus máximas. También solía repetir, como recuerda Barbie en su video, que “la gente muere cuando se la olvida”. Por eso, ella eligió recordarlo públicamente, con una pieza visual que funciona como homenaje, pero también como registro de una memoria compartida.
En marzo de 2023, Barbie anunció en redes la muerte de su abuelo a los 93 años. En aquel momento publicó un video con sus últimas horas de vida, donde se lo ve riendo junto a ella hasta el final. “Me quedé a tu lado hasta el último suspiro como te lo prometí”, escribió entonces. La publicación fue acompañada por frases similares a las de este nuevo homenaje: “Nada va a ser igual sin vos. Te amo hasta el infinito, abuelito”.