Hace 30 años, Bill Gates, entonces fundador y CEO de Microsoft, se encontraba en la cima de su carrera profesional tras el lanzamiento de MS Windows 95. Aprovechando su éxito, publicó en 1995 su primer libro, “The Road Ahead”, un texto en el cual ofrecía su visión sobre el futuro de la tecnología y su impacto en la vida cotidiana.
A través de sus páginas, dejó entrever su entusiasmo respecto a la revolución informática y digital que se avecinaba, predicciones que, aunque acertadas en muchos aspectos, también omitieron elementos clave que, con el tiempo, demostraron ser trascendentales.
Cuáles predicciones acertó Bill Gates
Una de las áreas donde mostró una notable visión fue en el auge del comercio electrónico. En “The Road Ahead”, anticipó cómo la digitalización reduciría los costos de transacción, facilitando un mercado digital emergente que hoy resulta fundamental para la economía global.
La transformación de la educación mediante tecnologías interactivas fue otra de sus predicciones acertadas, un cambio visible en la manera en que se accede y se ofrece la educación en la actualidad.
Gates también vislumbró la relevancia futura de los dispositivos portátiles, describiéndolos como “computadoras en tu bolsillo”, algo que hoy conocemos como smartphones y tabletas.
En su libro, dedicó un capítulo completo a analizar el futuro de las computadoras, augurando un mundo donde estos dispositivos jugarían un rol central en el acceso a la información y servicios digitales, un pronóstico que se ha materializado con creces.
Otro acierto lo encontramos en su visión sobre la convergencia entre servicios digitales y productos físicos. Gates anticipó una transformación que hoy se refleja en la tecnología de la nube y el software como servicio, ambos pilares fundamentales de las operaciones empresariales modernas.
La digitalización de procesos como el correo electrónico y la banca online, aunque casi obvios en la actualidad, fueron parte de su visión transformadora plasmada en esta obra.
<b>En cuáles se equivocó Bill Gates</b>
A pesar de estos importantes aciertos, Gates cometió algunos errores en su visión, siendo la más notable su subestimación de Internet. En la primera edición del libro, describió Internet solo como un “precursor importante de la autopista de la información” y dedicó apenas unas pocas menciones vagas a la World Wide Web.
El empresario concibió un concepto más estructurado y corporativo de conectividad, lo que resultó ser una notable miopía frente al desarrollo dinámico y abierto que caracterizaría a Internet tras el auge de los navegadores como Netscape Navigator y los directorios como Yahoo!.
La omisión crítica respecto a Internet le valió críticas contundentes de expertos y medios, obligando a Gates a revisar el contenido de su libro. En octubre de 1996, se publicó una edición revisada y actualizada que reconocía el impacto transformador de Internet en la sociedad.
A partir de este momento, Microsoft lanzó su primer navegador, Internet Explorer, marcando el inicio de la famosa guerra de los navegadores con Netscape.
Otra área donde mostró demasiado optimismo fue en el desarrollo de agentes digitales. Aunque hoy contamos con asistentes virtuales como Siri, Alexa y Cortana, estos dispositivos aún no alcanzan el nivel de asistencia proactiva y personalizada que Gates vislumbró.
La respuesta de Gates con el paso del tiempo
Con el tiempo, Bill Gates ha admitido algunas de sus omisiones y errores de predicción. En una reflexión escrita 25 años después, reconoció que a menudo sobrestimamos los cambios que ocurrirán a corto plazo, mientras subestimamos los de largo plazo.
Este reconocimiento es especialmente relevante en la manera en que la tecnología ha transformado las estructuras urbanas y laborales, anticipándose a la era del trabajo remoto que ha cobrado relevancia durante y después de la pandemia de COVID-19.
Además, Gates destacó otro aspecto que omitió en su libro original: la inteligencia artificial. Aunque hoy es un ferviente promotor de la IA, en los años 90 no percibió que esta tecnología se convertiría en el epicentro de una nueva revolución tecnológica.