El bagazo de caña de azúcar posiciona a República Dominicana como uno de los mayores exportadores del furfural

La República Dominicana ha consolidado su posición en el escenario internacional como uno de los principales exportadores de furfural, un compuesto químico obtenido a partir del bagazo de la caña de azúcar.

Según reportó el medio Acento, en 2023 el país encabezó las exportaciones mundiales registradas, con 26.685,9 toneladas comercializadas, lo que representó ingresos por US$22.83 millones.

Detrás de este liderazgo se encuentra la empresa Central Romana Corporation, que ha desarrollado una operación industrial capaz de transformar el residuo fibroso que queda tras la obtención del jugo de caña en un insumo clave para diversas industrias internacionales.

De acuerdo con el informe final del Instituto Azucarero Dominicano (INAZUCAR), durante la zafra 2024-2025, la compañía produjo 25,845 toneladas métricas de furfural y dispone de una capacidad instalada de hasta 40,800 toneladas anuales.

Según el medio dominicano, aunque China lidera la producción global de furfural por la cantidad de fábricas en su territorio, la República Dominicana superó a otros competidores en volumen y valor de exportaciones registradas en 2023 y mantuvo un lugar destacado en 2024, enfrentando una competencia cercana con Sudáfrica.

El furfural, también conocido como 2-furaldehído, se obtiene de materiales vegetales ricos en pentosanos, como mazorcas de maíz, madera y residuos agrícolas.

Sin embargo, en el caso dominicano, la materia prima principal es el bagazo de caña de azúcar, un subproducto que tradicionalmente se consideraba un residuo de la industria azucarera nacional.

Según el análisis de Acento, el compuesto se utiliza como solvente selectivo en la refinación de aceites lubricantes y derivados del petróleo, además de servir como base para la elaboración de sustancias químicas destinadas a la producción de resinas, polímeros, adhesivos y materiales resistentes a altas temperaturas.

Uno de los derivados más relevantes es el alcohol furfurílico, empleado especialmente en la fabricación de resinas para la industria de fundición y en aplicaciones para materiales refractarios y anticorrosivos.

La cadena industrial vinculada al furfural se extiende desde La Romana hasta los mercados europeos, donde la mayor parte de la producción dominicana encuentra destino. En 2023, Bélgica recibió 24,685,8 toneladas, valoradas en US$21.07 millones, mientras que Países Bajos importó 2,000 toneladas, por un valor de US$1.76 millones. Prácticamente toda la exportación de furfural dominicano tuvo como destino esos dos mercados europeos, reseñó Acento.

En Europa, la empresa TransFurans Chemicals (TFC), con sede en Bélgica, utiliza el furfural dominicano para transformarlo principalmente en alcohol furfurílico y otros derivados de alto valor agregado. Paralelamente, International Furan Chemicals (IFC), ubicada en Países Bajos, participa activamente en la comercialización de productos derivados del furfural en los mercados de Europa y América del Norte.

El proceso desarrollado por Central Romana Corporation permite transformar un subproducto de una de las industrias más tradicionales del país en una materia prima con alta demanda internacional. La planta de Central Romana opera desde la segunda mitad del siglo XX y la capacidad instalada ronda los 90 millones de libras anuales, equivalentes a unas 40,800 toneladas.

El auge de esta industria ha permitido a la República Dominicana insertarse en una cadena internacional que abarca desde la producción agrícola hasta la transformación química, el procesamiento industrial y la comercialización en mercados altamente especializados. Según Acento, el modelo de negocio basado en la valorización del bagazo de caña contribuye a diversificar la economía y genera ingresos en divisas para el país.

De acuerdo con las cifras presentadas en el informe de INAZUCAR, la producción de furfural durante la zafra 2024-2025 se mantuvo en niveles elevados, confirmando la capacidad de la República Dominicana para sostener su posición como uno de los principales actores en el mercado mundial de este compuesto.

El caso del furfural dominicano evidencia las oportunidades que surgen al aprovechar residuos agroindustriales y convertirlos en insumos estratégicos para cadenas globales de valor.