La fractura del cartílago de crecimiento afecta las capas de tejido próximas a los extremos de los huesos del niño. Los cartílagos de crecimiento son las secciones más suaves y débiles del esqueleto. A veces, son incluso más débiles que los ligamentos y los tendones circundantes. Una lesión que podría causar un esguince articular en un adulto puede causar una fractura del cartílago de crecimiento en un niño.
Las fracturas del cartílago de crecimiento a menudo necesitan tratamiento inmediato, porque pueden afectar la forma en que crecerá el hueso. Una fractura del cartílago de crecimiento tratada incorrectamente podría dar lugar a que un hueso fracturado quede más torcido o más corto que su miembro opuesto. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las fracturas del cartílago de crecimiento se curan sin complicaciones.
Síntomas
La mayoría de las fracturas en los cartílagos de crecimiento se producen en los huesos de los dedos de la mano, el antebrazo y la parte inferior de las piernas. Los signos y síntomas de una fractura en el cartílago de crecimiento pueden incluir lo siguiente:
Dolor con o sin palpación, especialmente en respuesta a la presión sobre el cartílago de crecimiento Imposibilidad de mover el área afectada, o de apoyar peso o hacer presión sobre la extremidad Calor e hinchazón en el extremo de un hueso, cerca de una articulación
Si sospechas que el niño tiene una fractura, llévalo al médico para que lo examine. También deben examinarlo si notas una deformidad visible en sus brazos o piernas, o si el niño tiene problemas para practicar deportes debido al dolor persistente.
Factores de riesgo
La fractura del cartílago del crecimiento es más frecuente en niños que en niñas (el doble de casos), porque las niñas terminan de crecer antes que los niños. A los 12 años, la mayoría de los cartílagos del crecimiento de las niñas han madurado naturalmente y han sido reemplazados por huesos sólidos.
Diagnóstico
Debido a que los cartílagos del crecimiento no se han consolidado en huesos sólidos, es difícil examinarlos con radiografías. Los médicos pueden indicar radiografías tanto de la extremidad lesionada como de la opuesta para compararlas.
A veces, una fractura de cartílago del crecimiento no se puede ver con radiografías. Si el niño siente dolor con la palpación en el lugar del cartílago del crecimiento, el médico podrá recomendar un yeso o una férula para proteger la extremidad. Las radiografías se vuelven a tomar en tres o cuatro semanas y si hubo una fractura, el nuevo hueso recuperado generalmente se puede ver en ese momento.
En caso de lesiones más graves, se pueden indicar exploraciones para visualizar los tejidos blandos, como una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una ecografía.
Tratamiento
El tratamiento de las fracturas del cartílago de crecimiento depende de la gravedad de la fractura. Las fracturas menos graves suelen requerir solo un yeso o una férula. Si la fractura atraviesa el cartílago de crecimiento o se extiende a la articulación y no está bien alineada, es posible que se necesite una cirugía. El cartílago de crecimiento puede tener más posibilidades de recuperarse y crecer nuevamente si el paciente se somete a una cirugía de realineación, a diferencia de lo que sucede si los cartílagos de crecimiento se dejan en una mala posición.
En el momento de la lesión es difícil determinar si el cartílago de crecimiento sufrió daño permanente. Es posible que el médico recomiende tomar radiografías durante varios años luego de la fractura para asegurarse de que el cartílago de crecimiento se esté desarrollando de forma adecuada. Según la ubicación y la gravedad de la fractura, es posible que el niño deba asistir a consultas de seguimiento hasta que los huesos terminen de crecer.