Nefropatía membranosa: causas, síntomas y tratamiento

La nefropatía membranosa se produce cuando los pequeños vasos sanguíneos del riñón (glomérulos), que filtran los desechos de la sangre, se dañan y se engrosan. Como consecuencia, las proteínas se filtran de los vasos sanguíneos dañados y van a la orina (proteinuria). En muchas personas, la pérdida de estas proteínas, con el tiempo, causa signos y síntomas conocidos como «síndrome nefrótico».

En los casos leves, la nefropatía membranosa puede mejorar sola, sin ningún tratamiento. A medida que aumenta la fuga de proteínas, incrementa el riesgo de padecer daño renal a largo plazo. En muchas personas, la enfermedad provoca, en última instancia, insuficiencia renal. No hay cura absoluta para la nefropatía membranosa, pero el tratamiento exitoso puede lograr la remisión de la proteinuria y una buena perspectiva a largo plazo.

Síntomas

La nefropatía membranosa puede manifestarse de forma gradual, por lo que es posible que no sospeches que algo no está bien. A medida que pierdes proteínas de la sangre, puede producirse hinchazón en las piernas y en los tobillos, así como aumento de peso por exceso de líquido. Muchas personas tienen mucha hinchazón desde el principio de la enfermedad, pero otras pueden no tener ningún síntoma grave hasta que la enfermedad renal esté avanzada.

Los signos y síntomas de la nefropatía membranosa incluyen los siguientes:

Hinchazón en las piernas y en los tobillos

Aumento de peso

Fatiga

Falta de apetito

Orina que parece espumosa

Nivel de colesterol alto

Aumento de proteínas en la orina (proteinuria)

Disminución de proteínas en la sangre, en particular, de la albúmina

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con el médico si tienes:

Sangre en la orina

Hinchazón en las piernas y los tobillos que no desaparece

Aumento de la presión arterial

Dolor repentino entre la parte superior del abdomen y la parte media de la espalda

Falta de aire repentina, que podría estar relacionada con una complicación de coágulos sanguíneos

Los factores que pueden incrementar el riesgo de tener nefropatía membranosa incluyen los siguientes:

Tener una enfermedad que pueda dañar los riñones. Ciertas enfermedades y afecciones aumentan el riesgo de padecer nefropatía membranosa, como lupus y otras enfermedades autoinmunitarias.

Uso de determinados medicamentos. Algunos ejemplos de medicamentos que pueden causar nefropatía membranosa son los antiinflamatorios no esteroides y las sales de oro.

Exposición a ciertas infecciones. Algunos ejemplos de infecciones que aumentan el riesgo de sufrir nefropatía membranosa comprenden la hepatitis B, la hepatitis C y la sífilis.

Antecedentes genéticos. Hay ciertos factores genéticos que te hacen más propenso a padecer nefropatía membranosa.

Diagnóstico

El tratamiento de la nefropatía membranosa se centra en abordar la causa de la enfermedad y en aliviar los síntomas. No existe una cura certera.

Sin embargo, en hasta 3 de cada 10 personas con nefropatía membranosa, los síntomas desaparecen por completo (remisión) después de cinco años sin ningún tratamiento. Aproximadamente entre el 25 y el 40 por ciento tienen una remisión parcial.

En los casos en que la nefropatía membranosa tiene como causa un medicamento u otra enfermedad, como el cáncer, suspender el medicamento o controlar esa otra enfermedad generalmente mejora la afección.

Bajo riesgo de presentar una enfermedad renal avanzada

Si padeces nefropatía membranosa, se considera que tienes un bajo riesgo de contraer una enfermedad renal avanzada dentro de los próximos cinco años si ocurre lo siguiente:

Los niveles de proteína en orina permanecen por debajo de los 4 gramos por día durante seis meses

Los niveles de creatinina en sangre permanecen dentro de los límites normales durante seis meses

Si tienes un riesgo bajo de padecer una enfermedad renal avanzada, el tratamiento de la nefropatía membranosa, generalmente, comienza tomando las siguientes medidas:

Tomar medicamentos para la presión arterial. Por lo general, los médicos recetan un inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina o un antagonista de los receptores de angiotensina II para mantener la presión arterial bajo control.

Disminuir la hinchazón (edema). Las píldoras de agua (diuréticos) ayudan a eliminar sodio y agua de la sangre.

Controlar el colesterol. Los medicamentos llamados «estatinas» se utilizan para mantener el colesterol bajo control.

Disminuir el riesgo de que se formen coágulos de sangre. Las personas con nefropatía membranosa son más propensas a padecer trombosis venosa profunda o embolia pulmonar. Es posible que los médicos receten anticoagulantes para prevenir estos episodios peligrosos.

Reducir el consumo de sal. La sal puede aumentar los niveles de proteína en la orina. Además, hace que el cuerpo retenga líquidos. Revisa el contenido de sal de los alimentos, las bebidas y los condimentos.

Por lo general, los médicos prefieren evitar el uso de medicamentos fuertes (que pueden provocar efectos secundarios significativos) en las etapas iniciales de la enfermedad, cuando existe la posibilidad de que la enfermedad mejore por sí sola.

Riesgo moderado a alto de presentar una enfermedad renal avanzada

Si aumenta la cantidad de proteínas en tu orina, el médico puede recomendarte un tratamiento más intensivo. A medida que aumenta la cantidad de proteínas en la orina (proteinuria), también aumenta el riesgo para los riñones y tu bienestar.

En el pasado, los médicos evaluaban el riesgo en función de la cantidad de proteína presente en la orina a lo largo del tiempo:

Riesgo moderado. El nivel de proteína en la orina se mantiene entre 4 y 8 gramos por día y el nivel de creatinina en sangre permanece normal o casi normal durante seis meses de observación. Aproximadamente la mitad de las personas con estos signos padecen una enfermedad renal grave en un período de cinco años.

Riesgo alto. El nivel de proteína en la orina se halla persistentemente por encima de 8 gramos por día durante tres meses, o el nivel de funcionamiento de los riñones se encuentra por debajo de lo normal, o cae por debajo de lo normal, durante el período de observación. Aproximadamente 3 de cada 4 personas con estos signos tienen probabilidades elevadas de presentar una enfermedad renal grave en un lapso de 10 años.

Un nuevo enfoque para evaluar el riesgo les permite a los médicos establecer los niveles de anticuerpos en la sangre además de la cantidad de proteínas en la orina. Este enfoque también les permite a los médicos determinar cómo reaccionarás al tratamiento.

Si tienes un riesgo moderado a alto de presentar una enfermedad renal avanzada, tu médico podría comentarte acerca de estos tratamientos para la nefropatía membranosa:

Esteroides más un medicamento de quimioterapia. Si el nivel de proteína en la orina sigue aumentando, tu médico podría recetarte un corticoesteroide junto con un medicamento de quimioterapia para inhibir el sistema inmunitario. Esto puede disminuir los niveles de proteína en la orina y detener la evolución a una insuficiencia renal. Sin embargo, los medicamentos que inhiben el sistema inmunitario no son adecuados para todas las personas. Además, pueden tener efectos secundarios considerables. Algunos de los efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia, como el riesgo de cáncer o de esterilidad, pueden presentarse varios años después de haber tomado el medicamento.

Ciclosporina. Si no quieres tomar un medicamento de quimioterapia o no lo toleras, la ciclosporina (un inhibidor de la calcineurina) es una opción.

Rituximab (Rituxan). El rituximab resulta útil para algunas personas que no mejoran con el tratamiento inmunodepresor. Los estudios indican que es, por lo menos, igual de efectivo que el tratamiento con esteroides. El medicamento elimina las células B del sistema inmunitario, que son las células que producen sustancias (anticuerpos) que dañan los glomérulos. Sin embargo, es un medicamento costoso y, por lo general, los seguros no lo cubren.

A veces, la enfermedad regresa después de finalizar el tratamiento. Esto ha sucedido con cualquier tipo de inmunodepresor. En algunos casos, si el primer ciclo de tratamiento no funciona o si tienes una recaída, un segundo ciclo podría resultarte beneficioso. Consulta con tu médico sobre el mejor plan de tratamiento para ti.