La reazione iniziale degli Stati Uniti e dell'Europa è stata timida. C'era molta paura dopo l'invasione russa dell'Ucraina il 24 febbraio. Credevano che se avessero inviato armi agli ucraini avrebbero provocato la terza guerra mondiale. Quasi due mesi dopo, quella paura non è scomparsa del tutto, ma da Washington e Bruxelles arrivano sempre più squadre di guerra migliori a Kiev. Questo cambiamento è stato, ovviamente, aiutato dal fatto che gli ucraini hanno piantato una difesa così forte che ha costretto i russi a dimenticare i loro piani per conquistare la capitale ucraina - in tre giorni, hanno detto - e ritirarsi dal nord. Ora l'offensiva si concentra sull'obiettivo di «liberare» l'area del Donbas nell'Ucraina orientale, unendola in un corridoio con i porti meridionali sull'Azov e sul Mar Nero e la già conquistata penisola di Crimea. L'Occidente comincia a sentirsi un po' più fiducioso che, se consegnerà le armi appropriate, l'Ucraina non solo potrà contenere l'invasione russa, ma potrà vincere la guerra.
Sebbene ci sia ancora qualche riluttante, come la Germania. La guerra sorprese i tedeschi quando stavano finendo di approvare un nuovo gasdotto che avrebbe portato quel carburante da Mosca a Berlino. Alla fine è stato sospeso, ma il governo teme che si esaurisca abbastanza energia per la sua industria e il riscaldamento domestico. Allo stesso tempo, ha diversi suoi politici impegnati nel suo rapporto con Vladimir Putin e le sue imprese, dall'ex cancelliere Gerhard Schröder all'attuale presidente Frank-Walter Steinmeier.
La Casa Bianca ha annunciato giovedì che avrebbe inviato altri 800 milioni di dollari in materiale per la difesa a Kiev. Materiale sufficiente per equipaggiare i cinque nuovi battaglioni di artiglieria ucraini. E include 120 nuovi droni costruiti appositamente per questa occasione. «La fornitura costante di armi» ha contribuito a «garantire che Putin abbia fallito nei suoi obiettivi iniziali di guerra di conquistare e controllare l'Ucraina», ha detto Biden dopo una videochiamata con i suoi alleati europei chiedendo loro di essere più generosi.
Putin ha sfogato la sua rabbia e ha inviato un avvertimento a Washington: le consegne occidentali dei sistemi d'arma «più sensibili» all'Ucraina potrebbero avere «conseguenze imprevedibili». Per crederci, ha effettuato un lancio di prova con il suo missile balistico intercontinentale Sarmat, in grado di distruggere un'area delle dimensioni del Texas e trasportare un carico fino a 15 testate nucleari. «Farà riflettere due volte chi ci minaccia», ha detto.
Per ora, tutti i movimenti in Occidente sono cauti, ma non paralizzanti. Gli Stati Uniti hanno già impegnato circa 2,6 miliardi di dollari per la difesa ucraina dall'inizio della guerra. L'Unione europea ha contribuito con altri 1,6 miliardi di dollari. Ciò si traduce in 25.000 armi antiaeree e 60.000 anticarro, più di 50 milioni di munizioni, 7.000 armi leggere, 75.000 set di giubbotti e caschi antiproiettile, oltre a visiere notturne, radio crittografate, camion blindati e mezzi di trasporto del personale. La maggior parte proviene dai depositi «preposizionati» che gli Stati Uniti mantengono in Europa, Medio Oriente e Asia. Il Dipartimento di Stato ha autorizzato i trasferimenti in Ucraina di attrezzature difensive fornite dagli Stati Uniti da più di 14 paesi, secondo un rapporto a una commissione del Congresso la scorsa settimana dal generale Mark Milley, capo del Joint Chiefs of Staff.
L'intera operazione, ovviamente, richiede un'organizzazione e un coordinamento enormi. Qualsiasi errore potrebbe portare i russi ad abbattere un aereo con rifornimenti e tutto cambierebbe proporzioni. È gestito dai generali del Comando europeo degli Stati Uniti, o Eucom, con sede a Stoccarda, in Germania. C'è anche un centro internazionale di coordinamento dei donatori istituito dagli inglesi, che è principalmente dedicato agli aiuti umanitari. C'è già molta esperienza nell'organizzazione di ponti aerei in Europa da parte degli Alleati. Il più famoso fu il Berliner Luftbrücke, quando i sovietici bloccarono la parte occidentale della capitale tedesca. Il ponte aereo trasportava più di 4.000 tonnellate di cibo al giorno a Berlino, tra il giugno 1948 e il maggio 1949, con aerei cargo C-47 che atterravano all'aeroporto di Tempelhof.
C'è anche una restrizione involontaria sul tipo di armi che possono essere consegnate agli ucraini e che è determinata dal fatto che abbiano la formazione necessaria per usarle. L'esercito di Kiev è abituato a maneggiare armi di design russo/sovietico e non ha familiarità con le ultime tecnologie americane e britanniche. Questo è diventato, in un certo senso, un vantaggio perché ci sono magazzini della guerra fredda con tali armi in perfette condizioni per l'uso. Vengono trasferiti anche i cacciabombardieri MIG29 di fabbricazione russa, che di solito sono pilotati da piloti ucraini e fanno parte del roster di quasi tutti gli eserciti dell'Europa orientale.
Questa restrizione ha anche portato polemiche e pressioni sui membri della NATO che dispongono di una scorta di tali armi adatte alle esigenze ucraine. In particolare la fornitura di veicoli da combattimento di fanteria Marder, considerato uno dei migliori veicoli corazzati al mondo, che ha in gran numero l'esercito tedesco, ma che il governo non vuole consegnare per paura di rappresaglie russe. Il vice cancelliere tedesco Robert Habeck era dell'opinione che la fornitura di carri armati potesse portare la Germania alla guerra. «Le armi pesanti sono sinonimo di carri armati, e tutti i Paesi Nato lo hanno finora escluso per non diventare essi stessi bersagli», ha detto.
Una situazione simile si sta sviluppando con altri paesi. C'è una necessità particolarmente urgente di gusci di obice standard del blocco sovietico da 152 millimetri. La NATO usa un proiettile diverso da 155 millimetri. India, Pakistan e Afghanistan li hanno e sono alleati degli Stati Uniti, ma temono anche l'ira dell'orso russo.
Altri cercano di assicurarsi che tutto sia fatto in segreto. La Polonia ha fornito all'Ucraina più di 100 carri armati T-72 e T-55 dell'era sovietica, ma lo nega pubblicamente. E alcuni non hanno timidezza e promuovono il loro aiuto. La Repubblica Ceca ha annunciato ufficialmente la consegna dei carri armati T-72 e dei veicoli corazzati BMP-3, mentre il governo slovacco si vantava di fornire un sistema missilistico antiaereo S-300, anch'esso di epoca sovietica.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha ripetutamente espresso la sua gratitudine per l'aiuto ricevuto, ma insiste sul fatto che ha bisogno di molto di più e più velocemente. Ha ammesso di essere stufo di elencare più e più volte lo stesso insieme di bisogni di armi a diversi partner internazionali quando ha parlato con loro. Ha detto agli inviati della rivista The Atlantic, in un'intervista la scorsa settimana a Kiev: «Quando alcuni leader mi chiedono di quali armi ho bisogno, mi prendo un momento per calmarmi, perché ho detto loro più volte prima. È come il giorno della marmotta. Mi sento come Bill Murray». Si riferiva al film del 1993 che è diventato sinonimo di una situazione che si ripete più e più volte.
Il Groundhog Day è una tradizione americana che risale al 1887 quando i contadini aspettavano la fine del periodo di ibernazione, nel momento in cui il roditore emerge dalla sua tana all'inizio di febbraio. Secondo la convinzione, «prevede» se l'inverno durerà altre sei settimane o se, al contrario, la primavera arriverà presto. In Ucraina non c'è nessun roditore che predica nulla. È quasi impossibile anticipare gli avatar della guerra. L'unica realtà sono le armi.