È uscito «Firebird», il film che i media russi hanno accusato di «svergognare Mosca»

Nel 1977, quando l'Estonia fu occupata dall'Unione Sovietica, l'attore russo Sergey Fetisov arrivò in una base militare per svolgere il suo servizio militare. Voleva finire presto il processo per stabilirsi a Mosca e iniziare la sua carriera nel teatro. Ma all'improvviso desiderò che il suo soggiorno durasse per sempre: iniziò una storia d'amore, che trasformò letteralmente la sua vita, con un pilota da caccia. Il suo libro di memorie, History of Roman, racconta quel momento essenziale della sua vita e sono stati portati al cinema in Firebird, un film che si apre venerdì 22 aprile nel Regno Unito e il 29 negli Stati Uniti e in Canada.

Il britannico Tom Prior (Kingsman: The Secret Service, The Theory of Everything) e l'ucraino Oleg Zagorodnii (attualmente a Kiev, dove opera come caffetteria in attesa di essere chiamato a combattere) sono i protagonisti di questo primo lungometraggio dell'estone Peeter Rebane, che ha ricevuto sei premi quando ha attraversato i festival. L'hanno applaudita a Londra durante il BFI Flare, a Los Angeles durante l'Outfest e a Toronto durante l'Inside Out Film Festival, tra le altre città. Ma non a Mosca.

Mentre le relazioni omosessuali hanno cessato di essere illegali in Russia nel 1993, lo stigma e la discriminazione sono difficili da uccidere. Non aiuta che nel 2013 siano state emanate leggi contro la «propaganda omosessuale», che rimangono in vigore nonostante il rifiuto causato e dichiarato discriminatorio dalla Corte europea dei diritti umani nel 2017.

Prima era sorpreso che il Moscow Film Festival accettasse Firebird, ha detto a MovieWeb. «Abbiamo pensato: 'Accidenti, ci sono progressi reali, stiamo per vedere un vero cambiamento nella posizione politica della Russia sulle sue comunità LGBTQ+. 'Ma poi è stata fatta la prima proiezione e l'ufficio del procuratore ha ricevuto una lettera in cui si diceva che doveva essere eliminato dal festival».

L'attore ha ricordato i manifestanti con poster che recitavano «Basta propaganda omosessuale» e quasi un centinaio di articoli di stampa in cui si diceva «che il film era orribile e che disonorava il festival». In The Guardian ha evocato alcuni dei titoli: «Un estone, un britannico e un ucraino vergognano Mosca» e «Un pugno in faccia al soldato russo», tra questi.

«Fondamentalmente, il festival ha sospeso la vendita dei biglietti», ha aggiunto Rebane a MovieWeb. «Il film è stato proiettato in un auditorium vuoto, cosa molto triste. Questo dimostra fino a che punto le cose non vanno e perché penso che questo film sia importante, soprattutto alla luce delle ultime sei settimane e di ciò che sta accadendo», ha detto, riferendosi all'attacco della Russia all'Ucraina.

Zagorodnii, che interpreta il pilota di caccia, Roman, che è impegnato nella sua carriera ascendente fino al momento in cui incontra il giovane soldato, ha parlato anche con The Guardian da Kiev, in una videochiamata seduto a un tavolo nella sua mensa. «Sono rimasto solo io, non ci sono baristi», ha detto. Per due volte ha cercato di arruolarsi nell'esercito, ma gli è stato detto che avrebbe dovuto aspettare: ci sono più volontari che attrezzature per ora. Usa i loro account social per richiedere giubbotti antiproiettile, equipaggiamento militare e cibo.

«Il mio agente mi ha procurato la parte in Firebird», ha detto. «Ma ora sostiene l'aggressione russa».

Oltre a recitare al fianco di Zagorodnii nei panni del giovane Sergey, Prior ha lavorato alla sceneggiatura insieme a Rebane. Nel 2016, un anno prima della morte di Fetisov, sono andati a Mosca per parlargli delle sue memorie. Si sono impegnati a soddisfare la loro unica richiesta: che fosse una storia d'amore, non di politica. «Una storia universale su cosa significhi cercare l'amore ad ogni costo», l'ha citata Prior.

Ma alcune peculiarità degli anni della Guerra Fredda rendono molto difficile separare le questioni. La storia che inizia quasi inavvertitamente, quando Sergey dice a Roman di non essere mai stato al balletto e il pilota lo invita a vedere — da qui il titolo del film — L'uccello di fuoco di Igor Stravinsky affronta la politica del momento: una denuncia anonima informa le autorità militari sul romanticismo e Roman affronta la possibilità di essere dimesso e inviato al Gulag per cinque anni. Il film passa da Top Gun a Secret on the Mountain, in un'atmosfera di The Life of Others.

Diana Pozharskaya e Jake Henderson lavorano al fianco di Prior e Zagorodnii, e il cast di Firebird è completato da Margus Prangel, Nicholas Woodeson, Ester Kuntu e Kaspar Velberg.

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