Il Regno Unito sta cercando di verificare se le forze russe hanno usato armi chimiche a Mariupol, una città portuale nel sud-est dell'Ucraina che è sotto assedio da più di un mese, e il suo governo ha avvertito martedì che ci sarà «una risposta» in tal caso.
«Se sono stati usati, (il presidente russo Vladimir) Putin dovrebbe sapere che tutte le possibili opzioni saranno sul tavolo in termini di come l'Occidente potrebbe rispondere», ha detto il segretario di Stato per le forze armate James Heappey al canale privato Sky News.
«Ci sono cose che superano tutti i limiti e l'uso di armi chimiche avrà una risposta», ha aggiunto.
Il ministro degli Esteri britannico Liz Truss aveva riferito ore prima che il suo Paese stava lavorando con altri per controllare le notizie secondo cui le forze russe avrebbero usato quest'arma a Mariupol.
«Qualsiasi uso di queste armi è una crudele escalation in questo conflitto e terremo conto di Putin e del suo regime», ha detto su Twitter.
La deputata ucraina Ivanna Klympush ha riferito che la Russia ha usato una «sostanza sconosciuta» a Mariupol e che la popolazione soffriva di insufficienza respiratoria. «Molto probabilmente, armi chimiche», ha twittato.
In un messaggio sull'applicazione Telegram, un assistente del sindaco di Mariupol ha chiarito che l'attacco chimico «non è attualmente confermato».
«Stiamo aspettando informazioni ufficiali dall'esercito», ha scritto Petro Andryushchenko.
In precedenza, il battaglione Azov, un commando ucraino, aveva indicato su Telegram che un drone russo aveva versato una «sostanza tossica» sulle truppe e sui civili ucraini a Mariupol.
Questo gruppo ha dichiarato che le persone hanno sofferto di problemi respiratori e neurologici.
L'AFP non è stata in grado di verificare queste accuse con fonti indipendenti.
«Non credo che dovremmo essere troppo binari perché la situazione è estremamente sfumata» tra quello che potrebbe essere l'uso di «gas lacrimogeni» o «devastanti armi chimiche letali», ha detto Heappey martedì.
Il portavoce del Pentagono americano aveva detto il giorno prima di essere a conoscenza di questi rapporti, ma non poteva confermare questo tipo di attacco alla città assediata sulle rive del Mar d'Azov.
Un alto leader dei separatisti filo-russi della regione di Donetsk (est), Eduard Basurin, ha parlato della possibilità di usare armi chimiche contro questa città portuale che ha resistito ai bombardamenti per settimane.
La Russia ha negato la commissione di eventuali crimini di guerra durante la sua offensiva in Ucraina, lanciata il 24 febbraio.
(Con informazioni fornite dall'AFP)
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