Il più antico osservatorio solare delle Americhe è stato costruito da una civiltà sconosciuta prima dell'era Inca.

Molto prima che gli Incas salissero al potere in Perù e iniziassero a celebrare il loro dio del sole, una civiltà poco conosciuta stava costruendo il più antico osservatorio astronomico conosciuto nelle Americhe.

Sebbene non siano antiche come Stonehenge, queste rovine, conosciute come Chankillo, sono considerate un «capolavoro del genio creativo umano», con caratteristiche uniche che non si vedono in nessun'altra parte del mondo.

Situato nel deserto costiero del Perù, il sito archeologico contiene una fila di 13 torri di pietra, che insieme tracciano l'orizzonte di una collina, da nord a sud, come un sorriso dentato.

Oltre a questa notevole struttura, conosciuta come le Tredici Torri, le rovine dell'osservatorio comprendono anche un complesso collinare a tre pareti chiamato Tempio Fortificato e due complessi edilizi chiamati Osservatorio e Centro Amministrativo.

Completato più di 2.300 anni fa e abbandonato nel primo secolo dell'era cristiana, il sito è rimasto un mistero per i viaggiatori per secoli.

Solo quando sono iniziati gli scavi ufficiali all'inizio del 21° secolo, gli archeologi si sono resi conto di ciò che stavano guardando.

Contro un arido paesaggio desertico e in pieno giorno, le strutture in pietra sulla cima della collina, che si estendono per circa 300 metri, non sembrano molto. Ma è un'altra storia sull'alba e il tramonto.

Quando il Sole sorge a est, una sfera di luce emerge da qualche parte lungo il crinale delle torri. Con il passare dell'anno, aumenta anche la posizione dell'alba, quasi come se la luce passasse all'orizzonte piena di denti.

Nel solstizio d'estate, ad esempio, l'alba emerge a destra della torre più a destra. Durante il solstizio d'inverno, l'alba emerge a sinistra della torre più a sinistra.

Le Chankillo Towers sono state posizionate con tanta cura che quando uno spettatore si trova in un punto di osservazione specifico sotto la cresta, può prevedere il periodo dell'anno tra due o tre giorni da ora in base all'alba o al tramonto. Il punto di osservazione che si affaccia ad ovest verso la cresta, questa è la struttura dell'Osservatorio, utilizza il tramonto. In quello che si ritiene essere il punto di osservazione orientale, tutto ciò che rimane è il contorno in pietra incompleta di una stanza, ma si trova in una posizione simmetrica e avrebbe usato l'alba.

L'equinozio di settembre, ad esempio, è definito quando il sole tramonta tra la sesta e la settima torre, come mostrato nell'immagine sotto.

L'antica civiltà che ha progettato l'osservatorio solare è poco conosciuta, ma sarebbe stata una delle culture più antiche d'America. In effetti, questa cultura precede la cultura Inca, che si è distinta anche in astronomia, per più di 1.000 anni.

Poiché le rovine di Chankillo attribuite a questa civiltà si trovano nel deserto costiero tra il fiume Casma e il fiume Sechin in Perù, i costruttori originali sono ora conosciuti come la cultura Casma-Sechin.

Come gli Incas, questa civiltà avrebbe probabilmente considerato il Sole come una divinità di qualche tipo. Le scale che conducono a ciascuna torre suggeriscono fortemente che il sito fosse usato un tempo per i rituali.

Secondo gli scavi archeologici, l'osservatorio fu probabilmente costruito tra il 500 e il 200 a.C., poi, per qualche motivo, il sito fu abbandonato e le torri si deteriorarono. Nel loro periodo di massimo splendore, gli archeologi affermano che le strutture sarebbero state revocate di giallo, ocra o bianco e dipinte con graffiti o impronte digitali.

Tuttavia, anche quando la decorazione è stata rimossa da loro e si sono sbriciolati, i resti di queste torri di pietra registrano ancora fedelmente i giorni dell'anno. Si stanno ora compiendo sforzi di conservazione per mantenere l'accuratezza del vecchio calendario.

Nel 2021, il complesso archeologico di Chankillo è entrato ufficialmente nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO per la sua eccellente maestria e visione della visione del mondo delle società antiche.

«A differenza degli allineamenti architettonici su un unico bersaglio astronomico che si trovano in molti siti antichi in tutto il mondo, la linea di torri comprende l'intero arco annuale dell'alba e del tramonto visti, rispettivamente, da due distinti punti di osservazione, uno dei quali è ancora chiaramente visibile fuori terra», dice la descrizione dell'UNESCO.

«L'osservatorio solare Chankillo è quindi una testimonianza del culmine di una lunga evoluzione storica delle pratiche astronomiche nella Valle del Casma».

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