Washington, 20 Mar Il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha escluso domenica che l'uso russo di missili ipersonici rappresenta una «svolta» nel conflitto scatenato dall'invasione russa dell'Ucraina. «Non lo vedo come un punto di svolta. Penso che la Russia li usi per guadagnare slancio. Abbiamo visto attaccare villaggi, città e civili. Pensiamo che continueranno a farlo, ma non credo che questo cambi le regole del gioco», ha detto Austin in un'intervista alla CBS. Invece, il capo del Pentagono ha avvertito che se la Russia dovesse usare armi chimiche o biologiche in Ucraina sarebbe «un passo molto serio» e riceverebbe «una forte risposta dagli Stati Uniti e dalla comunità internazionale». Considerava anche la retorica nucleare di Mosca «molto pericolosa», ma era «fiducioso nelle capacità di difesa» degli Stati Uniti e dei suoi alleati. Il Cremlino ha confermato domenica l'uso di missili ipersonici Kinzhal per distruggere «un grande magazzino di carburante e lubrificanti» nella città di Konstantinovka, nel sud dell'Ucraina. Questo è il secondo uso confermato di Kinzhal in Ucraina e nel mondo, che la Russia aveva precedentemente utilizzato solo durante i processi militari. Kinzhal (Dagger in russo) è un missile ipersonico ad alta precisione con una portata di oltre 2.000 chilometri e una velocità dieci volte quella del suono. Una delle caratteristiche principali dell'arma è la capacità di manovrare permanentemente durante la sua traiettoria, il che rende il più difficile possibile intercettarla. Durante l'intervista, Austin ha accusato la Russia di «attaccare deliberatamente» i civili perché la sua operazione militare si è «bloccata». «Stanno ricorrendo a questo tipo di tattiche che vediamo ogni giorno ed è davvero disgustoso. Ma mi tolgo il cappello al popolo ucraino che sta combattendo coraggiosamente», ha detto il capo del Pentagono.