Il giorno dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina, Papa Francesco ha infranto il protocollo e si è recato direttamente all'ambasciata russa presso la Santa Sede per chiedere la pace. Il giorno dopo, ha parlato con il presidente dell'Ucraina, Volodymyr Zelensky, per offrirgli sostegno spirituale. Mentre la guerra si intensificava, alzò la voce contro «l'inaccettabile aggressione armata» e la «barbarie dell'uccisione di bambini».
«In nome di Dio», dichiarò domenica, «vi chiedo: fermate questo massacro!»
A chi, però, ha chiesto Francesco?
Il Papa ha accuratamente evitato di nominare il presidente russo Vladimir Putin, o anche la stessa Russia, come aggressore. E sebbene abbia detto che chi giustifica la violenza di matrice religiosa «profana il nome» di Dio, ha evitato di criticare il principale difensore e apologeta religioso della guerra, il patriarca Kirill della Chiesa ortodossa russa.
A differenza di alcuni nazionalisti europei, che hanno improvvisamente lasciato in bianco il nome di Putin per evitare di ricordare gli elettori che appartenevano al fan club del leader russo, la motivazione di Francesco è perché percorre una linea sottile tra la coscienza globale, l'attore diplomatico del mondo reale e il leader religioso responsabile del sicurezza della propria mandria.
Tuttavia, alcuni dei suoi vescovi e altri sostenitori all'interno della Chiesa cattolica romana vogliono che faccia nomi, e gli storici dicono che il pontefice rischia di scivolare via dal suo alto terreno morale ed entrare in uno spazio oscuro occupato in modo prominente da Papa Pio XII, il papa dell'era della guerra che evitò di parlare criticamente di Hitler e le potenze dell'Asse mentre la Germania invase la Polonia e alla fine perpetrò l'Olocausto.
«Per molti versi, la situazione attuale del papa ricorda la situazione che Pio XII affrontò», ha detto David I. Kertzer, uno storico del Vaticano e dell'Italia il cui nuovo libro, «Il Papa in guerra», su Pio XII, Mussolini e Hitler, sarà pubblicato a giugno.
Kertzer disse che Pio XII cercava anche un equilibrio tra gli interessi interni e la richiesta pubblica di parlare, resistendo alle grandi pressioni per denunciare Hitler. Ha usato invece un linguaggio generico sugli orrori della guerra, che Kertzer ha detto che Francis stava ora facendo eco. «La posizione che state assumendo, o non state assumendo, non è priva di rischi», ha detto.
Un recente editoriale del National Catholic Reporter, che spesso è in sintonia con Francesco, ha esortato il papa a richiamare l'attenzione di Putin. «Qualunque cosa stia succedendo dietro le quinte, è ora che Francesco dica la verità sull'assalto omicida all'Ucraina», ha detto, aggiungendo: «E' ora di dire le cose come stanno. Questa è la guerra di Putin ed è malvagia».
Il Vaticano è venuto in difesa di Francesco. Un editoriale in prima pagina lunedì sul quotidiano vaticano L'Osservatore Romano ha osservato: «Francesco è stato oggetto di critiche da parte di coloro che sperano che nelle sue dichiarazioni pubbliche nominerà esplicitamente Vladimir Putin e la Russia, come se le parole del pastore della chiesa universale dovessero riflettere il frammenti sonori di un telegiornale».
L'editoriale, scritto da Andrea Tornielli, un influente funzionario vaticano, ha mantenuto un tono amaro. Ha sostenuto che i papi evitano di nominare gli aggressori «non per codardia o eccessiva prudenza diplomatica, ma per non chiudere la porta, per lasciare sempre una crepa aperta alla possibilità di fermare il male e salvare vite umane».
In effetti, i pontefici hanno tradizionalmente evitato di schierarsi nei conflitti per preservare meglio le possibilità della Chiesa di svolgere un ruolo costruttivo in possibili colloqui di pace. Ci sono cattolici romani in tutto il mondo e schierarsi da una parte o dall'altra in una possibile conflagrazione mondiale potrebbe mettere in pericolo milioni di persone. E criticare Kirill, che Francesco ha corteggiato per anni per riparare il divario tra chiese occidentali e orientali risalente al 1054, potrebbe aggravare una situazione già orribile aggiungendo la dimensione di una guerra di religione.
Ma l'editoriale è andato ben oltre ciò che Francesco ha fatto apertamente, sostenendo che il papa ha cercato di rivelare «l'ipocrisia del governo russo» quando ha detto il 6 marzo: «Questa non è solo un'operazione militare, ma una guerra che semina morte, distruzione e miseria».
Alcuni vescovi cattolici di Ucraina e Polonia sono andati dove il papa non ha fatto, incolpando il patriarca Kirill, che ha definito la leadership di Putin «un miracolo di Dio» e ha giustificato la guerra come necessaria per fermare la diffusione delle «parate gay» occidentali sul territorio cristiano. Il vescovo Stanislav Szyrokoradiuk di Odessa-Simferopol in Ucraina ha detto alla televisione italiana di volere parole più forti da parte di Francesco su Kirill, che, ha detto il vescovo, «benedice questo nuovo Hitler e il fascismo russo».
L'arcivescovo Stanislaw Gadecki, presidente della Conferenza episcopale polacca, ha scritto in una lettera del 2 marzo al patriarca Kirill che i crimini della Russia sarebbero stati alla fine portati davanti ai tribunali internazionali. «Tuttavia, anche se qualcuno riesce a evitare questa giustizia umana», ha aggiunto, «c'è un tribunale che non può essere evitato».
Mercoledì, Francesco e Kirill sono intervenuti in una videoconferenza, in cui i due hanno espresso «la speranza che una pace giusta possa essere raggiunta il prima possibile», secondo un comunicato del Patriarcato di Mosca.
«Mi è sembrato molto», ha detto Kertzer, che ha sottolineato che durante la seconda guerra mondiale, Papa Pio XII ha spesso aggiunto l'avvertimento che la vera pace richiedeva giustizia. Ma, ha detto Kertzer, quello «era il linguaggio che Hitler usava, e che Mussolini usava» quando entrambi i dittatori si lamentavano che l'ingiustizia del Trattato di Versailles impediva la vera pace e poi cercarono di passare il linguaggio attentamente neutrale del pontefice come prova che era d'accordo con loro.
Kertzer ha detto che sebbene Francesco fosse diverso in molti modi da Pio XII, «anche lui, consapevolmente o meno, si sta ora prestando ad essere usato dai russi per sostenere la sua posizione».
Mercoledì scorso, il Vaticano ha rilasciato una propria dichiarazione sulla conversazione tra Francis e Kirill. Ha osservato che Francesco ha detto: «C'è stato un tempo, anche nelle nostre chiese, in cui si parlava di una guerra santa o di una guerra giusta. Oggi non possiamo parlare così. Si è sviluppata una consapevolezza cristiana dell'importanza della pace».
«Le guerre sono sempre ingiuste», ha aggiunto, «poiché è il popolo di Dio che paga».
Il ruolo dei leader religiosi può sembrare periferico rispetto agli orrori sul campo in Ucraina. Ma la religione, o il misticismo cristiano, è stata centrale nel progetto nazionalista di Putin in patria e all'estero. Per anni, i populisti europei e persino alcuni tradizionalisti della Chiesa cattolica romana hanno considerato Putin, che ha incontrato Francesco tre volte, come un vero difensore del cristianesimo a causa della sua adozione del patrimonio cristiano e della sua opposizione ai valori liberali e progressisti.
Gli ammiratori cattolici di Putin a volte paragonano il leader russo a Papa Giovanni Paolo II, a cui è spesso attribuito il merito di aver contribuito a far cadere il comunismo sovietico, perché sia Putin che Giovanni Paolo esaltano l'eredità cristiana condivisa da Oriente e Occidente rispetto ai valori secolari, siano essi comunisti o liberali.
La visione nazionalista e intrisa di religione di Putin di un «Russky Mir», o «mondo russo», è più radicata nel mito che nella storia reale, ma è stata sostenuta da Kirill. È stato anche fondamentale per la giustificazione della guerra da parte di Putin.
Nel suo saggio del luglio 2021 «Sull'unità storica di russi e ucraini», Putin si riferisce al principe Volodymyr, un leader vichingo che apparteneva alla tribù Rus di Kiev e che si convertì al cristianesimo nel 988. San Vladimiro di Kiev, come vennero a chiamarlo i russi, divenne responsabile della cristianizzazione della Russia. Putin ha sostenuto che questo legame di lunga data tra Ucraina e Russia «determina in gran parte la nostra attuale affinità», giustificando l'invasione.
Lo storico Timothy D. Snyder ha detto che il legame tra Kiev e Mosca è nato davvero alla fine del XVII secolo, quando i sacerdoti di Kiev hanno parlato ai loro omologhi moscoviti del convertito Volodymyr e della sua eredità russa condivisa per migliorare i collegamenti con la Russia, che era allora in aumento.
Più di 300 anni dopo, in mezzo a una divisione tra le chiese russa e ucraina, Francesco divenne il primo pontefice a incontrare un patriarca della Chiesa ortodossa russa. In quell'incontro, con Kirill a Cuba nel 2016, i leader hanno firmato una dichiarazione di obiettivi comuni, tra cui evitare il confronto in Ucraina.
Ora che la Russia ha forzato unilateralmente quel confronto, il progetto pontificio di Francesco di guarire le ferite tra le chiese orientali e occidentali sembra avere il costo di non incolpare pubblicamente Putin e Kirill per aver aperto ferite reali e versato sangue reale. Non è chiaro per quanto tempo possa essere mantenuta la neutralità papale.
«Certo», ha detto Kertzer di Francis, «è sotto pressione».
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