«È un giocatore che corre tutto, questo è fondamentale, è molto agile e molto abile con il corpo. Tecnicamente, per quanto riguarda i tiri, è molto completo, va molto avanti e chiude molto bene le giocate in rete. Potrebbe non avere il servizio di un ragazzo di 2 metri, ma non vedo che abbia delle fessure», descrive il giovane di Murcia dall'allenatore ed ex capitano della Coppa Davis Gustavo Luza, che ha seguito da quando lo aveva avuto per la prima volta davanti a sé al Banana Bowl 2019.
Da promessa, in quasi un batter d'occhio, Carlos Alcaraz è diventato il nuovo gioiello del tennis spagnolo, il primo sulla scala di successione al trono che Rafael Nadal continua ad occupare oggi, ma non è solo qualcosa di puramente a livello nazionale, ma anche nel contesto mondiale. Ma cosa lo ha reso un giocatore così rischioso e da dove viene questo giovane che ha solo 18 anni che minaccia la vetta della classifica professionistica?
Nato a El Palmar, Murcia, il 5 maggio 2003, all'età di 14 anni è entrato nell'Accademia che ex N°1 al mondo Juan Carlos Ferrero nelle terre di Alicante di Villena. Guidato da El Mosquito, come viene soprannominato Ferrero, ha sedotto non solo la scena tennistica Spagnola, ma sia il circuito che i fan di questo sport.
Non si distingue per il suo carisma o capacità di marketing, le sue qualità vanno dalla parte del comportamento, del lavoro, delle capacità tecniche e dell'atteggiamento responsabile. Come ha detto lo stesso Nadal due giorni fa, «Carlos ha tutti gli ingredienti, la passione, l'umiltà, il talento e la fisicità, che mi ricordano molto me stesso quando avevo la sua età. È già un rivale nel presente».
Nella stagione 2021, è entrato in circuito dal 146° posto nella classifica ATP, per posizionarsi tra i primi 15, quando la classifica verrà aggiornata, lunedì prossimo. L'anno scorso ha iniziato a mostrare il suo talento che lo ha portato a vincere, all'età di 17 anni, la sua prima partita in un torneo del Grande Slam - ha battuto Van de Zandschulp agli Australian Open - e a soli 18 anni, 3 mesi e 25 giorni, dopo la sua vittoria nel primo turno degli US Open, è riuscito a chiudere il cerchio con una vittoria ciascuno dei Majors e ha migliorato i punteggi raggiunti da Nadal, Djokovic e Federer.
Cinque giorni dopo è diventato il giocatore più giovane a raggiungere i quarti di finale alla Grande Mela, nell'era Open (dal 1968). A quel tempo iniziarono a crescere i paragoni con il suo idolo nato a Manacor. «Non credo sia male che lo paragonino a Rafa», ha detto Tony Nadal. «Perché sebbene siano giocatori diversi, condividono il sacrificio di giocare e la decisione di vincere», ha aggiunto l'allenatore del miglior vincitore dei titoli del Grande Slam.
Ma non ci sono stati elogi nel descrivere la giovane stella di Murcia: «Carlos è un giocatore molto completo con una buona tecnica. Il suo gioco è moderno, cerca di colpire la palla forte e molto veloce, con un tennis molto aggressivo. Se rimane così concentrato sul suo lavoro, ha un futuro pieno di speranza».
Sulla strada per diventare il miglior U21 sul circuito ATP della stagione, a luglio ha vinto la sua prima corona a Umago, in Croazia, sulla polvere di mattoni. E nell'ultimo contest dell'anno, la Next Gen, che ha riunito gli 8 migliori under 21 del 2021, è riuscita a prevalere su tutta la sua generazione. Tra questi, l'argentino Sebastian Báez, di un regalo promettente.
Sebastián Gutiérrez, allenatore di Baez, l'ha vissuto da vicino e ha letto perché Alcaraz è riuscito ad arrivare così in alto. «In generale, ciò che mi ha sorpreso di più è la sua consegna fisica, come si muove, come scivola, come va in cima alla palla. Inoltre, ciò che trasmette in campo e quell'identità offensiva in ogni momento. È un ragazzo che nel dubbio accelera e che ha un ottimo servizio. Quindi i suoi punti deboli non sono così evidenti, grazie a ciò che trasmette, perché quando è più in alto sul circuito, i fori sono meno visibili e questo ragazzo ha un tale atteggiamento, tanta presenza che, a volte, intimidisce», ha descritto Gutiérrez in dettaglio, per capire ancora di più le caratteristiche di questo spagnolo giocatore.
Per Juan Carlos Ferrero, che ricorda di averlo ricevuto quando aveva 14 anni, Alcaraz è un giocatore con molto potenziale e «uno dei pochi giocatori che ho visto che può adattarsi in pochissimo tempo al livello di qualsiasi giocatore che gli metti davanti». Un dettaglio che mette in evidenza il suo allenatore, dal momento che è molto difficile per un giocatore adattare la sua velocità della palla a quella dell'avversario, e aggiunge tra le sue considerazioni: «È un tennista molto dinamico, a cui piace giocare in modo molto aggressivo. Si sente molto a suo agio su tutte le superfici, gli piacciono le piste veloci, perché finisce molto in rete, ma non è infastidito dalla terra battuta».
Per quanto riguarda le possibilità che prevedono un posto nella Top Five e anche alcuni osano posizionarlo in breve tempo in cima alla classifica, la prudenza di Ferrero lo porta a dichiarare che non vorrebbe fare una previsione su fino a che punto può arrivare, ma che «ha il potenziale per giocare un 'uovo' di tennis».
Finora nel 2022, lo spagnolo ha partecipato a due tornei, con una sola sconfitta in 13 partite e un titolo vinto all'ATP di Rio de Janeiro, sempre nella polvere di mattoni. Ecco perché, dopo la vittoria sul britannico Cameron Norrie, nei quarti di finale dell'Indian Wells Masters 1000, si è assicurato un posto nella top 15 di oggi.
Ha vittorie sui suoi contemporanei: Jannik Sinner, Sebastian Baez, Juan Manuel Cerundolo, Holger Rune e Sebastian Korda. Anche su giocatori della Top Ten come l'italiano Matteo Berrettini o il norvegese Casper Ruud, oltre a leggende come lo scozzese Andy Murray.
«Penso che sarà il migliore di tutti i nuovi volti che stiamo vedendo. Da un punto di vista fisico, mi sembra molto veloce e ha molta generosità nel muoversi, che parla di un giocatore che non solo è veloce, ma che ha una grande attitudine a muoversi», ha commentato Gustavo Luza, aprendo un confronto con i tennisti under 25 che oggi dominano il circuito.
Alcune delle considerazioni da considerare quando si valuta un giocatore sono l'impegno per il proprio lavoro, il rispetto per il proprio allenatore e la fame di vittorie per il titolo che richiedono ogni settimana, ogni giorno. «Lo vedo determinato, molto affamato, impegnato e concentrato, in quanto non ho visto nessun giocatore di questi giovani. Inoltre, il rapporto di questo ragazzo con il suo allenatore è molto rispettoso, molto maturo e capisce molto bene chi comanda, anche se è lui che poi corre in campo», conclude la sua analisi Luza.
Il giovane Carlos Alcaraz affronterà Rafael Nadal per la seconda volta (l'anno scorso è caduto a Madrid 6-1 e 6-2), alla ricerca della sua prima finale di un Masters 1000, una zona di definizione in cui non conosce ancora la sconfitta. Di fronte a lui sarà l'unico tennista imbattuto nella stagione 2022, con 19 vittorie in 19 partite e 3 titoli, tra cui gli Australian Open. Una cartina di tornasole per le aspirazioni di regno della giovane giovane diciottenne di Murcia.
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