Specie minacciata da questo temibile animale marino rimasto nascosto nel mare peruviano. Nel 2021 è stata annunciata una delle scoperte più importanti mai registrate nel Paese. Solo all'inizio del 2022 sono state segnalate le prime valutazioni dei resti scheletrici del cosiddetto «mostro marino» del Perù, un'antica balena considerata uno dei più grandi predatori esistiti 36 milioni di anni fa. Le sue dimensioni impressionanti hanno sorpreso la comunità di ricerca, essendo di 17 metri.
La scoperta del cranio della balena è stata fatta grazie a un'unsepoltura avvenuta nel deserto peruviano situato a Ocucaje, Ica. L'analisi di questo pezzo specifica che a causa della forma dei suoi denti, affilati e a forma di rasoio, si nutriva di squali e di dimensioni simili.
«Grazie a questo tipo di fossile possiamo ricostruire la storia del mare peruviano. Si tratta di una scoperta straordinaria grazie al suo ottimo stato di conservazione. Questo animale era uno dei più grandi predatori del suo tempo «, ha detto all'AFP Rodolfo Salas-Gismondia, ricercatore e direttore del Dipartimento di Paleontologia dei Vertebrati presso il Museo di Storia Naturale di Lima.
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Salas afferma che a quel tempo stimato, il mare peruviano aveva una temperatura calda, che sarebbe stato un ambiente caldo e confortevole per questo animale, che avrebbe fatto parte della specie basilosurio, che appartiene alla famiglia dei cetacei acquatici, che ha balene, delfini e focene tra i suoi discendenti.
Sebbene la parola «basilosauro» significhi «lucertola reale», questo animale non era un rettile, sebbene grazie al suo lungo corpo avrebbe potuto muoversi come un serpente gigante, secondo il team della San Marcos National University responsabile della ricerca. «Quando cercava il suo cibo, ha sicuramente fatto molti danni» dice quando cerca di descrivere il suo metodo di caccia sott'acqua.
Gli esperti hanno indicato che quando l'antica balena morì, il suo cranio probabilmente affondò sul fondo del mare, dove fu rapidamente sepolto e conservato. La sua conservazione e il perfetto stato di fossilizzazione sono dovuti al suolo che compone il distretto di Ocucaje.
Alla fine del periodo Eocene (tra 56 e 34 milioni di anni fa), i cetacei si erano completamente adattati alla vita marina. Nel caso delle balene, non si erano ancora evolute e quasi tutte erano macropredatori marini.
INFORMAZIONI SUL LUOGO DELLA SCOPERTA
Gli esperti responsabili della ricerca hanno sostenuto che il deserto di Ocucaje è ricco di fossili, fornendo agli scienziati prove evolutive di 42 milioni di anni fa. Altri fossili che sono stati trovati in questa destinazione sono state balene nane a quattro zampe, delfini, squali e altre specie del periodo Miocene.
INFORMAZIONI SULLE BALENE
Un articolo di GreenPeace spiega che le balene sono gli animali più grandi che siano mai esistiti. Appartengono a un gruppo di mammiferi marini noti come cetacei. Non sono pesci perché sono a sangue caldo, respirano aria attraverso i polmoni e danno alla luce una prole viva che si nutre di latte materno.
Esistono due tipi di balene e sono classificate come:
- Quelle frastagliate (come il capodoglio e l'orca assassina). Hanno denti e rientrano nel sottordine degli odontoceti. La loro anatomia e il loro design fisico consentono loro di sopravvivere nel loro habitat. Questi mammiferi marini si affidano alle loro pinne pettorali e dorsali con le quali si muovono nell'acqua e mantengono il loro equilibrio.
- Le barbadas (come la megattera e la balenottera azzurra). Hanno piatti a forma di pettini formati da strutture composte da peli rigidi. Questi generano una rete che filtra il cibo dall'acqua di mare.
La stragrande maggioranza delle grandi balene è barbuta e si nutre principalmente di minuscole creature chiamate krill, simili ai gamberetti.
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