Due britannici-iraniani sono arrivati questo giovedì mattina nel Regno Unito dopo diversi anni di calvario in Iran, dove sono stati imprigionati con l'accusa di sedizione e spionaggio che hanno negato.
«Parallelamente» al rilascio di Nazanin Zaghari-Ratcliffe, 43 anni, e Anoosheh Ashoori, 67, Londra ha annunciato di aver saldato un vecchio debito con Teheran di 394 milioni di sterline (518 milioni di dollari), anche se senza stabilire alcun legame tra i due eventi.
I due sono atterrati alla base aerea RAF Brize Norton nel sud-ovest dell'Inghilterra alle 01H08 (locale e GMT) dopo uno scalo in Oman. I due sono apparsi rilassati e sorridenti, salutando le telecamere prima di entrare nell'aerodromo.
L'ingegnere in pensione Anoosheh Ashoori, arrestato in Iran nell'agosto 2017 mentre era in visita alla madre e condannato a 10 anni di carcere per spionaggio a favore di Israele, «è stato rilasciato» a causa della «sua età avanzata e delle sue condizioni fisiche», aveva riferito un portavoce giudiziario iraniano citato dall'agenzia di stampa Fars.
Anche Nazanin Zaghari-Ratcliffe, condannato al carcere per sedizione nel 2016, «sta tornando a casa», ha detto su Twitter il deputato britannico Tulip Siddiq, prima che il governo di Boris Johnson confermasse il loro ritorno.
«Possiamo tornare ad essere una famiglia normale», ha detto Richard Ratcliffe, che ha combattuto instancabilmente per anni perché l'esecutivo britannico si assicurasse il rilascio della moglie, il cui caso ha scioccato il Paese.
«Sono sollevato dal fatto che i problemi siano stati risolti. Penso che il governo abbia due lavori (...) per fare quello che serve per riportare le persone a casa e assicurarsi che coloro che hanno partecipato imparino la lezione in modo che non accada più», ha detto alle telecamere sulla porta di casa sua accompagnato dalla figlia della coppia, Gabriella, 7 anni.
I loro parenti hanno sempre riferito di essere stati entrambi tenuti in ostaggio fino a quando il governo britannico non ha saldato il debito di 394 milioni di sterline per una vendita di carri armati che è stata annullata quando la rivoluzione islamica ha rovesciato lo scià dell'Iran nel 1979.
L'esecutivo di Johnson ha negato che la detenzione di questi e di altri in Iran fosse correlata a quel debito.
Il ministro degli Esteri britannico Liz Truss ha giustificato il ritardo nel suo pagamento per le sanzioni internazionali imposte all'Iran a causa del suo programma nucleare.
Tuttavia, mercoledì, dopo che Siddiq ha pubblicato una foto su Twitter di un Nazanin sorridente a bordo di un aereo, Londra ha annunciato che il debito era stato saldato.
«È stato pagato in conformità con le sanzioni britanniche e internazionali (...) e questi fondi saranno utilizzati esclusivamente per l'acquisto di beni umanitari», ha affermato Truss.
- «Usato» da Teheran -
«Nazanin e Anoosheh non avrebbero dovuto essere arrestati per cominciare, sono stati imprigionati con false accuse di sicurezza nazionale, una tattica comune in Iran», ha detto Sacha Deshmukh, capo dell'oenegé Amnesty International.
Sono stati «usati come pedine» dalle autorità iraniane che «hanno agito con crudeltà calcolata, cercando di ottenere il massimo valore diplomatico dalla loro prigionia», ha aggiunto.
Il suo ritorno mette fine ad anni di calvario.
Zaghari-Ratcliffe, 43 anni, project manager della Thomson Reuters Foundation, il ramo filantropico dell'omonima agenzia di stampa, è stata trattenuta durante un viaggio a Teheran con la figlia per visitare la famiglia.
Accusata di aver cospirato per rovesciare la Repubblica Islamica, è stata condannata a cinque anni di carcere.
Separata dalla bambina, rimasta nelle cure dei nonni fino a quando anni dopo è tornata a Londra, Zaghari-Ratcliffe ha denunciato maltrattamenti in carcere, ha fatto lo sciopero della fame, ha sofferto di depressione e ha dovuto essere ricoverata in un reparto psichiatrico.
Dopo aver scontato la sua prima pena, è stata nuovamente condannata lo scorso aprile a un anno per aver partecipato a un comizio davanti all'ambasciata iraniana a Londra nel 2009.
E a ottobre, la giustizia ha respinto il suo appello, sollevando timori di una nuova reclusione, dopo che era stato posto agli arresti domiciliari nel marzo 2020 a seguito della pandemia.
Nelle immagini pubblicate sull'Instagram della figlia di Ashoori, si può vedere la riunione tra la bambina di sette anni, Gabriella, e sua madre.
«È mamma?... Mamma!» , urla quando la riconosce, correndo verso di lei e gettandosi tra le sue braccia. «Ho un buon profumo?» , dice Zaghari-Ratcliffe, «Non faccio la doccia da 24 ore».
acc/mb/dbh/dga/mas