Dopo 362.000 chilometri percorsi nei cinque continenti a bordo di un'auto del 1928, la famiglia Zapp culmina in Argentina, il loro Paese, l'avventura itinerante iniziata 22 anni fa, convinta che «l'umanità sia meravigliosa».
La città di Gualeguaychú, al confine tra Argentina e Uruguay, è una delle ultime tappe prima di arrivare domenica all'Obelisco, il famoso monumento nel cuore di Buenos Aires dove Candelaria e Herman Zapp partirono il 25 gennaio 2000. Tornano con quattro figli adolescenti, nati in diverse parti del mondo.
«I sentimenti sono molto contrastanti. Stiamo finendo un sogno o meglio realizzando un sogno. La cosa bella è viverla. Cosa verrà dopo? Migliaia di cambiamenti, migliaia di opzioni», racconta Herman all'AFP che, all'età di 53 anni, sogna già di fare il giro del mondo, questa volta su una barca a vela.
Candelaria aveva 29 anni quando hanno intrapreso il viaggio. Ora, a 51 anni, dice che «tutto era più bello di quanto si immaginasse. Quello che abbiamo scoperto sono le persone».
«Le persone sono meravigliose, l'umanità è incredibile», insiste la donna che ha incontrato 102 paesi, nonostante il fatto che una volta «un conflitto o una guerra ci hanno costretto a deviare la strada».
- L'apriporta per auto -
Erano sposati da sei anni e avevano «buoni lavori». Avevano finito di costruire la loro casa alla periferia di Buenos Aires, che sarà finalmente la casa di famiglia. Volevano dei bambini ma prima volevano viaggiare. Inizia così un'avventura con lo zaino in spalla in Alaska.
Qualcuno offrì loro l'auto del 1928, una Graham-Paige, che era pessima nel motore e nella vernice. «Non è nemmeno iniziato», evoca Candelaria.
«L'auto non ha i sedili migliori, né la migliore ammortizzazione, né l'aria condizionata. È un'auto che ti obbliga a stare attento. Non sembra comodo ma era meraviglioso, era un «apriporta», faceva bene alle città, al fango, alla sabbia», dice Herman entusiasta.
All'età di 22 anni usarono solo otto set di pneumatici e realizzarono due aperture per il motore.
«Se avessi un 4x4 a chilometri zero, non esisterebbe più, questo è più bello ora di quando è uscito», emoziona Herman mentre apre la tenda che l'auto porta sul tetto e dove i quattro bambini dormono quando è il loro turno di accamparsi.
Sulla strada e con i primi due figli - Pampa, nata negli Stati Uniti, 19 anni, e Tehue nata in Argentina, all'età di 16 anni - hanno ingrandito l'auto. È stato tagliato a metà e ha aggiunto 40 centimetri e un sedile.
Così era preparato per l'arrivo di Paloma, nata 14 anni fa in Canada, e Wallaby, in Australia 12 anni fa.
Ora Timon, il cane, e Hakuna, il gatto, si sono uniti durante un recente soggiorno in Brasile, dove sono rimasti bloccati nel 2020 dalla pandemia covid.
Dal tetto cade un telo che dà loro privacy all'interno del veicolo, dove dormono i genitori. Trasportano il baule come un fornello e nel motore possono cucinare uova e salsicce o scaldare l'acqua. I vestiti e gli utensili sono riposti sotto i sedili. Come se fosse una lumaca, la vecchia macchina è stata per molti anni una casa di famiglia.
«È una piccola casa ma con un enorme giardino, con spiagge, montagne, laghi. Se non ti piace il paesaggio, puoi cambiarlo», scherza Herman. La carrozzeria recita: «Una famiglia che viaggia per il mondo».
In generale, gli Zapp sono rimasti nelle case. Si stima che ci siano 2.000 famiglie che li hanno ricevuti. «L'umanità è incredibile», si entusiasma Candelaria per la solidarietà ricevuta. «Molti ci hanno aiutato solo perché facevamo parte di un sogno».
Ma non erano tutte rose. Durante il viaggio Herman contrasse la malaria, attraversarono l'Asia quando c'era l'influenza aviaria, l'Africa con l'ebola, l'America centrale con la dengue.
«Siamo usciti da un covid, siamo entrati in una guerra immensa, se aspettiamo il momento giusto, ci sarà sempre un motivo per non realizzare i nostri sogni», afferma Herman.
- Argentini come Messi e il papa -
Per le strade di Gualeguaychú, le corna salutano il passaggio di Graham-Paige. Gli appassionati di auto d'epoca vengono meravigliati per scattare una foto. Alcuni acquistano una copia del libro «Catching a Dream», in cui gli Zapp raccontano le loro esperienze. Con 100.000 copie vendute finora, è la loro principale fonte di reddito, dicono.
Altri «apriporta» in tutto il mondo sono stati la star Lionel Messi e Papa Francesco, perché erano argentini, come loro. Sono persino andati a trovarli per ringraziarli e portare loro il loro libro.
Tutto è iniziato come un viaggio di sei mesi, senza telefoni cellulari o GPS, e solo $4.000 risparmiati. Ci sono voluti quattro anni e un figlio per arrivare in Alaska, sono tornati in barca in Argentina e hanno fatto il giro del paese. Successivamente seguirono l'Africa, l'Oceania, l'Asia e l'Europa.
Hanno toccato il Monte Everest, hanno provato il balut (uovo di anatra fecondato) in Asia, hanno ballato con l'himba in Namibia, sono entrati nella tomba di Tutankhamon in Egitto, hanno navigato in molti mari.
Per i bambini, è stata un'esperienza diretta che ha completato la scuola a distanza e le lezioni della madre. In Argentina, la scuola faccia a faccia li aspetta.
«Quello che voglio di più è farmi tanti amici», dice Paloma.
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