Le nageur russe Evgeny Rylov, double champion olympique à Tokyo en 100 m et 200 m dos crawlé, a été suspendu pendant neuf mois par la Fédération internationale de natation (FINA) pour son soutien à l'invasion de l'Ukraine par l'armée de son pays.
Le comité de discipline de la FINA a décidé de suspendre Evgney Rylov pour neuf mois, « après sa présence à un événement qui s'est déroulé au stade Loujniki de Moscou le 18 mars 2022. La suspension prendra effet le 20 avril 2022 », a expliqué l'agence dans un communiqué.
Pour célébrer les huit ans qui se sont écoulés depuis l'annexion de la Crimée ukrainienne après la révolution pro-occidentale à Kiev en 2014, la Russie a organisé un grand rassemblement le 18 mars au stade Loujniki à Moscou, qui a rassemblé 95 000 personnes à l'intérieur de l'établissement et 100 000 à l'extérieur. Au cours de cette rencontre ultra-patriotique, plusieurs banderoles ont proclamé des messages « pour un monde sans nazisme » et « Pour la Russie », avec la supposée nécessité de « dénazir » l'Ukraine, l'une des justifications que Vladimir Poutine a données à son opération militaire, lancée le 24 février dernier.
Au cours de son discours, le président russe s'est adressé aux forces armées déployées en Ukraine, citant la Bible et évoquant « l'héroïsme » des soldats russes. Plusieurs athlètes russes de renom, dont Evgeny Rylov, ont participé à l'événement. Certains ont joué un rôle de premier plan, prenant la scène et portant le « Z », une lettre convertie en symbole patriotique, qui est inscrite sur plusieurs chars russes déployés dans des zones de combat.
« Malheureusement, la politique malheureuse qui cherche à politiser le sport se poursuit », a déploré le porte-parole du Kremlin, Dmitiri Peskov, en référence à la décision de la FINA. De son côté, le ministre russe des Sports, Oleg Matytsin, a dénoncé une décision « entièrement politisée ». « Evgeny, ce n'est pas seulement la fierté de la Russie, mais la fierté de toute la natation internationale », a-t-il déclaré, cité par l'agence de presse publique RIA Novosti.
« Suspendre un athlète pendant neuf mois en raison de sa participation à un concert est embarrassant, c'est tout simplement ridicule », a réagi le président du Comité olympique russe, Stanislav Pozdniakov, sur le réseau social Telegram, dénonçant une « discrimination ouverte selon le principe de la nationalité ».
Après l'invasion de l'Ukraine par l'armée russe le 24 février, la FINA a pris une série de mesures le 8 mars en vertu desquelles les nageurs et les dirigeants russes et biélorusses ne seraient invités à aucun des événements organisés par la FINA avant la fin de 2022, y compris les Coupes du monde 2022 qui auront lieu à Budapest le le 18 juin au 3 juillet.
Avec des informations de l'AFP
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