L'ironie du champ de bataille : les États-Unis fournissent à l'Ukraine des hélicoptères de guerre de... Fabrication russe

Lorsque les États-Unis ont voulu acheter une flotte d'hélicoptères pour le gouvernement afghan au début des années 2010, ils ont choisi le Mi-17 vendu par un exportateur d'armes appartenant à l'État russe.

La décision a irrité les législateurs qui estimaient que le Pentagone devrait choisir un fabricant américain. Mais le ministère de la Défense a maintenu le cap, déclarant que les hélicoptères russes étaient relativement bon marché, fonctionnaient bien dans les étendues désertiques et les hautes altitudes de l'Afghanistan, et que les pilotes afghans savaient comment les piloter.

Dix ans plus tard, ni le Congrès ni le Kremlin ne pouvaient prévoir que ces hélicoptères seraient utilisés contre les forces russes par le biais de transferts d'armes traités par les États-Unis en réponse à l'invasion de l'Ukraine par Moscou et à la prise de l'Afghanistan par les talibans.

Le voyage inhabituel du Mi-17 n'a pas été évoqué dans l'annonce faite la semaine dernière par le président Joe Biden promouvant son approbation d'un paquet de sécurité de 800 millions de dollars qui élargit considérablement la portée de l'aide militaire de Washington à Kiev.

« Ces nouvelles capacités comprennent des systèmes d'artillerie, des cartouches d'artillerie et des transports de troupes blindés », a déclaré Biden. « J'ai également approuvé le transfert d'hélicoptères supplémentaires. »

Ces 11 hélicoptères se dirigent vers l'Ukraine à un moment crucial pour son armée non armée et sans pilote, alors que la Russie intensifie ses attaques dans l'est et le sud du pays. Les Mi-17 sont des véhicules de transport de troupes qui peuvent être armés de canons et de roquettes, ce qui leur permet de jouer un rôle d'attaque et de fournir un soutien aérien rapproché.

Le président ukrainien Volodymir Zelensky a personnellement demandé à Biden des hélicoptères la semaine dernière lors d'un appel téléphonique qui a abouti à l'ajout d'avions à la dernière minute au dernier paquet de sécurité, ont déclaré des personnes familières avec la décision qui, comme d'autres, ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des armes transferts.

« L'Ukraine pourrait utiliser le Mi-17 pour transporter des troupes, y compris pour des raids d'opérations spéciales, évacuer des blessés, déplacer des munitions et d'autres fournitures essentielles, ou attaquer des cibles russes, y compris des troupes ou des infrastructures », a déclaré Rob Lee, un haut responsable de Foreign Policy qui met l'accent sur la politique de défense russe.

« Plus ils ont d'hélicoptères, plus ils peuvent les utiliser de manière agressive », a-t-il ajouté.

Au total, les États-Unis ont accepté de fournir 16 Mi-17 à l'Ukraine. Tous faisaient l'objet d'une maintenance sous contrat par les États-Unis en dehors de l'Afghanistan en août, lorsque les talibans se sont emparés du pays et ont saisi des milliards de dollars de matériel militaire fourni par l'Occident, a déclaré le capitaine Mike Kafka, un porte-parole du Pentagone.

À cette époque, les hélicoptères appartenaient toujours au gouvernement afghan, mais comme ils étaient payés par les contribuables américains dans le cadre du Fonds des forces de sécurité afghanes, le Pentagone a informé le Congrès en décembre qu'il avait l'intention de « traiter » l'avion comme la propriété du département de la Défense, a déclaré les États-Unis les responsables de la défense connaissent bien la question.

Une fois que Biden a accepté de transférer les hélicoptères en Ukraine, le défi suivant a été de les y amener.

De manière pratique, cinq Mi-17 étaient déjà en Ukraine pour des travaux de maintenance lorsque l'offensive russe a commencé, ce qui n'est pas étrange compte tenu de l'expérience ukrainienne dans le domaine des équipements militaires de conception soviétique. Ces hélicoptères, considérés comme des « articles de défense excédentaires » en vertu de la loi sur le contrôle des exportations d'armes, ont été officiellement livrés à l'Ukraine, a indiqué un responsable de la défense.

Les 11 autres Mi-17 sont entreposés à la base aérienne de Davis-Monthan, à l'extérieur de Tucson. Le Pentagone pourrait les envoyer en Ukraine dès ce week-end, a déclaré le responsable de la défense, avertissant que « de nombreux facteurs », dont la météo, détermineraient la date précise.

L'assaut d'armes contre l'Ukraine a provoqué la colère de Moscou, qui a averti les États-Unis de cesser d'armer l'Ukraine sous peine de subir des « conséquences imprévisibles ».

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré mercredi que les transferts d'hélicoptères du Pentagone devraient servir d'avertissement à l'Ukraine sur la manière dont Washington traite ses partenaires de sécurité.

« Le Pentagone envoie maintenant des hélicoptères en Ukraine, des hélicoptères qu'il avait précédemment commandés pour l'armée afghane, un pays que les Américains ont finalement abandonné », a déclaré Maria Zakharova. « L'Ukraine va-t-elle répéter le sort de l'Afghanistan ? Les hélicoptères l'ont fait. Les hommes politiques américains sont fidèles à leurs paroles à cet égard. L'art de trahir leurs plus proches alliés réside dans leur sang politique. »

Les responsables ukrainiens, cependant, ont exprimé leur gratitude pour l'assistance de Washington en matière de sécurité, bien qu'ils continuent de réclamer des armes plus sophistiquées.

« Le président Biden a fait preuve d'un véritable leadership en aidant [l'Ukraine], en mobilisant [la] communauté internationale pour soutenir l'Ukraine », a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba ces derniers jours.

L'ironie de l'utilisation de matériel militaire russe contre les forces moscovites en Ukraine ne passe pas inaperçue auprès des experts militaires, dont certains ont laissé entendre que les Mi-17 y seraient probablement utilisés plus efficacement qu'en Afghanistan.

« Pour une fois, nous remettons des actifs à un gouvernement et à une armée capables de les utiliser », a déclaré Jason Dempsey, un ancien officier de l'armée qui a aidé à former les forces afghanes.

Les militaires d'Ukraine, un ancien État soviétique, ont plus d'expérience dans l'utilisation d'hélicoptères russes que les Chinooks américains ou les Black Hawks, a déclaré Dempsey.

Cette commodité avec des équipements fabriqués en Russie a incité d'autres pays européens à accepter de fournir des armes clés de l'ère soviétique qui peuvent facilement être utilisées par les Ukrainiens au combat. La Slovaquie, par exemple, a accepté d'envoyer son système de défense antimissile antiaérien S-300 de fabrication russe, après que Washington a proposé de le remplacer par une batterie de missiles Patriot plus avancés. Les gouvernements de la Pologne et de la République tchèque ont également fourni à l'Ukraine des chars T-72 fabriqués en Russie.

« Les Russes ont tellement inondé le monde d'armes bon marché mais fiables qu'ils ont efficacement armé les deux camps de la guerre », a déclaré Jeremy Shapiro, directeur de recherche au Conseil européen des relations étrangères.

Les répercussions de ces ventes ne sont pas inconnues des États-Unis, le plus grand fournisseur d'armes au monde, qui ont combattu à plusieurs reprises des opposants armés d'armes américaines ou fournis à des gouvernements qui ont par la suite commis des atrocités.

« Lorsque vous vendez un marteau à quelqu'un, vous ne savez pas s'il va l'utiliser pour construire une maison ou pour casser sa fenêtre », a déclaré JJ Gertler, analyste au cabinet de conseil Teal Group.

(C) Le Washington Post. -

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