Les inondations en Afrique du Sud ont fait au moins 448 morts et des millions de dollars de dégâts

Après une semaine d'inondations qui ont fait au moins 448 morts, l'Afrique du Sud a commencé mardi à évaluer les graves dégâts qui ont dévasté la région de Durban sur la côte est.

Des pluies torrentielles et des glissements de terrain ont provoqué le chaos dans la ville portuaire de 3,9 millions d'habitants, en raison de routes brisées, de ponts effondrés et de canaux ouverts.

« Ces inondations sont les pires inondations que nous ayons jamais connues », a déclaré la ministre Nkosazana Dlamini-Zuma, chargée de la gestion des catastrophes, lors d'une conférence de presse. « L'impact de ces inondations va bien au-delà de la province », a-t-il ajouté.

Un haut responsable du gouvernement local a indiqué que cinq corps avaient été retrouvés mardi, portant le nombre de morts à 448. Plus de 600 écoles ont été endommagées par les inondations et 101 ont été laissées inaccessibles.

« Le chiffre préliminaire (dommages) est de 442 millions de rands (30 millions de dollars), et cela ne concerne que les infrastructures. Beaucoup de choses sont endommagées dans les écoles », a déclaré la ministre de l'Éducation Angie Motshekga, après avoir inspecté les dégâts dans certaines écoles de Durban.

Le président Cyril Ramaphosa a déclaré lundi l'état de catastrophe nationale qui devrait permettre le déblocage de ressources exceptionnelles.

« Le principal défi est l' (approvisionnement en) eau », a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla, alors qu'il quitte un hôpital où les patients utilisent des seaux pour laver et tirer la chaîne.

Selon les autorités locales, 80 % du réseau a été touché. Environ 4 000 maisons ont été rasées et plus de 13 500 ont été endommagées.

Les navires-citernes tentent de transporter l'eau jusqu'à la population, mais certaines zones restent inaccessibles.

Les autorités ont déclaré avoir rétabli l'électricité presque partout, mais le pays est en proie à de nouvelles perturbations, en raison de la détérioration des infrastructures de la société publique Eskom.

Piles de conteneurs

Quelque 10 000 soldats sont déployés pour aider à la réadaptation. L'appui aérien a été renforcé, en particulier pour le transport de marchandises, et des troupes ont été envoyées pour distribuer des citernes et installer des systèmes de purification de l'eau.

Quelque 270 000 élèves ne sont pas retournés à l'école après le long week-end de Pâques.

Le port de Durban, l'un des principaux terminaux maritimes d'Afrique et pierre angulaire de l'activité économique nationale, a repris ses activités, mais entre 8 000 et 9 000 conteneurs sont actuellement en attente de déchargement.

Les dommages causés à la route reliant le port au reste du pays ont empêché le passage quotidien de 13 000 camions de marchandises.

Les autorités prévoient des dégâts de centaines de millions de dollars. Une première estimation pour la réparation des infrastructures routières s'élève à environ 380 millions de dollars.

Cependant, des inquiétudes subsistent quant à la possibilité de détournement de l'aide dans un pays qui a une longue histoire de corruption.

« Il doit y avoir une transparence absolue et une divulgation complète de la manière dont ces fonds sont distribués pour s'assurer qu'ils atteignent les communautés où ils sont destinés », a déclaré Karam Singh, de l'ONG Corruption Watch.

L'Afrique du Sud, qui fait face à une catastrophe naturelle sans précédent, n'est généralement pas touchée par les intempéries qui sévissent régulièrement dans les pays voisins, tels que le Mozambique ou Madagascar.

(Par Lyse Comins - AFP)

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