Les inondations dévastatrices qui ont frappé l'Afrique du Sud pendant cinq jours ont causé près de 400 morts et 41 000 personnes touchées, selon un nouveau bilan publié ce vendredi, alors que la recherche macabre des nombreuses personnes disparues se poursuit.
La plupart des victimes ont été enregistrées dans la région de Durban, ville portuaire du Kwazulu-Natal (KZN) face à l'océan Indien, où se sont concentrées les fortes pluies qui ont commencé le week-end dernier.
« Au total, 40 723 personnes ont été touchées. Malheureusement, le nombre de morts continue d'augmenter et le dernier record est de 395 morts », a déclaré le bureau de gestion des catastrophes de la province dans un communiqué.
Des hélicoptères de l'armée et plus de 4 000 policiers ont été déployés pour des missions de recherche et de sauvetage, au moins 55 personnes étant toujours portées disparues. Mais les premiers intervenants ont peu d'espoir de trouver des survivants.
« La phase de sauvetage intense est en partie terminée. Aujourd'hui, notre travail consiste principalement à récupérer des corps », a déclaré Travis Trower, membre des équipes de secours, à l'agence AFP.
Le président Cyril Ramaphosa, qui se trouvait à Mpumalanga (nord-est) à l'occasion des vacances de Pâques, a déploré une catastrophe « jamais vue auparavant dans le pays ».
Les prévisions météorologiques annoncent des tempêtes et des risques d'inondations localisées pendant le week-end de Pâques.
De nouvelles tempêtes devraient également frapper les provinces voisines de l'État libre (centre) et du Cap oriental (sud-est), où « un mort » a déjà été enregistré, selon Ramaphosa.
« Dévastation »
Les pluies, qui ont atteint des niveaux jamais vus depuis plus de 60 ans, ont renversé des ponts et des routes et isolé une grande partie de cette région côtière de l'océan Indien. Plus de 250 écoles ont été touchées et des milliers de maisons ont été détruites.
Au cours de la matinée, des bénévoles munis de gants et de sacs à ordures ont commencé à nettoyer les plages de Durban, qui sont généralement remplies de familles et de touristes.
« C'est ma plage, où j'emmène mes enfants et je passe nos week-ends », explique Morne Mustard, un informaticien de 35 ans, qui est l'un des bénévoles de la célèbre plage d'Umhlanga.
Il a survécu au déluge et affirme qu'il y a « une dévastation absolue, un spectacle épouvantable », énumérant toutes sortes d'objets et de débris transportés par les eaux vers la plage.
Environ 4 000 maisons ont été détruites et plus de 13 000 endommagées, de sorte que des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri, selon le ministère de la branche. Les autorités ont annoncé l'ouverture d'une vingtaine d'abris d'urgence abritant plus de 2 100 sans-abri.
Dans certaines régions, l'eau et l'électricité sont coupées depuis plusieurs jours. Des personnes désespérées ont été vues en train d'essayer d'extraire l'eau des tuyaux brisés et les autorités ont déclaré l'état de catastrophe.
La veille, des manifestations sporadiques ont été organisées pour demander de l'aide. Dans un communiqué, les autorités de Durban ont appelé à la « patience », expliquant que les efforts de secours ont ralenti « en raison de l'ampleur des dommages causés aux routes ».
Les autorités locales ont appelé à donner des aliments non périssables, de l'eau en bouteille et de tout ce qui peut être chauffé.
Il y a également eu des pillages et des images de caméras de surveillance partagées sur les réseaux sociaux ont montré des personnes prenant d'assaut les rayons des supermarchés
L'Afrique australe subit régulièrement de violentes tempêtes pendant la saison des cyclones de novembre à avril. Mais l'Afrique du Sud est souvent épargnée par ces phénomènes météorologiques extrêmes qui se forment au-dessus de l'océan Indien.
(Avec des informations de l'AFP)
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