Environ 60 personnes sont mortes des suites des inondations en Afrique du Sud

Environ 60 personnes sont mortes dans des inondations et des glissements de terrain en Afrique du Sud, un pays touché depuis plusieurs jours par de fortes pluies sur sa côte est, qui ont poussé l'armée à intervenir, ont rapporté mardi les autorités locales.

Dans la ville de Durban, la plus grande de la province du Kwazulu-Natal (est), 45 personnes sont mortes, et « au moins 14 » dans le district voisin d'Ilembe, ont indiqué les autorités provinciales dans un communiqué.

Le président Cyril Ramaphosa a déploré un « équilibre tragique » et annoncé dans un communiqué qu'il se rendrait dans la région mercredi.

Les opérations de sauvetage ont eu lieu tout au long de la journée, notamment dans la région de Durban, l'un des principaux ports du continent ouvert sur l'océan Indien.

L'armée a été déployée pour fournir un soutien aérien lors des opérations de sauvetage. Dans une école secondaire de Durban, les élèves et les enseignants ont passé plusieurs heures enfermés. Au total, 140 écoles sont touchées.

Plus de 2 000 maisons et 4 000 maisons informelles ont été endommagées par des pluies torrentielles, a déclaré Sihle Zikalala, gouverneur de la province, lors d'une conférence de presse diffusée à la télévision.

« C'est un cauchemar, des rivières de boue, des victimes, des bâtiments détruits... » , cite Garrith Jamieson, qui fait partie des équipes de secours.

Les pluies vont continuer

Ces fortes pluies ont durement frappé les bidonvilles de Duran, constitués de logements de mauvaise qualité construits sur des terres inondées.

« Les inondations sont le résultat d'une mauvaise planification et ce sont les personnes pauvres et vulnérables qui sont les plus touchées », a déploré Hope Magidimisha-Chipungu, expert en planification urbaine à l'Université du Kwazulu-Natal.

Les pluies, qui ne se sont pas encore arrêtées, ont également provoqué d'importantes coupures d'électricité, affecté l'approvisionnement en eau et bloqué des routes.

Des gravats, des branches, des bouteilles en plastique et même le réservoir d'un pétrolier s'empilaient sur les plages touristiques de Durban, a découvert un photographe de l'AFP au sol.

« Beaucoup de personnes sont mortes », a déclaré aux journalistes le maire de Durban, Mxolisi Kaunda. « Il semble que les cimetières aient également été inondés », a-t-il ajouté. Une photo devenue virale sur les réseaux sociaux montre un crâne humain déterré.

Sur les images diffusées par la chaîne de télévision publique SABC, des conteneurs dispersés le long de l'autoroute pouvaient être vus.

L'ONG locale Gift of the Givers, a décrit dans un communiqué « des autoroutes transformées en rivières » et des personnes coincées sous des murs qui s'étaient effondrés.

La compagnie ferroviaire publique Prasa a annoncé la suspension de ses services dans la région en raison de glissements de terrain et de gravats sur les voies ferrées.

Les habitants ont été invités à éviter les déplacements et à ceux qui vivent dans des zones élevées à accueillir leurs voisins touchés par les pluies.

Ces phénomènes météorologiques extrêmes seront « plus fréquents et plus intenses » en raison du changement climatique, a déclaré Mary Galvin, professeur d'études sur le développement à l'Université de Johannesburg, qui a déploré le manque de prévoyance des autorités.

En 2019, les inondations dans la région ont fait 70 morts.

Les prévisions météorologiques préviennent que ces fortes pluies se poursuivront dans la nuit.

La ville de Durban a été durement touchée par les révoltes et les pillages en juillet dernier, les pires actions violentes du pays depuis la fin de l'apartheid, déclenchées par l'emprisonnement de l'ancien président Jacob Zuma.

(Avec des informations de l'AFP)

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