Le pape François a prié avec des milliers de fidèles pour la gentillesse envers les réfugiés à la fin de sa visite à Malte

Le pape François a prié dimanche pour que le monde fasse preuve de plus de gentillesse et de compassion envers les réfugiés en rendant hommage à Malte au naufragé Saint Paul et en rencontrant des migrants qui, comme l'apôtre, sont arrivés sur l'île méditerranéenne et ont été reçus.

Le pape François a ouvert son deuxième et dernier jour à Malte en visitant la grotte Saint-Paul à Rabat, où le disciple est resté après avoir fait naufrage sur le chemin de Rome en 60 après JC. Selon le récit biblique de l'époque, le peuple maltais a montré à Paul une gentillesse inhabituelle, et il a répondu par la prédication et la guérison, apportant le christianisme dans les îles.

« Personne ne connaissait leur nom, leur lieu de naissance ou leur statut social ; ils ne savaient qu'une chose : qu'ils étaient des personnes qui avaient besoin d'aide », a déclaré François dans une prière. « Aidez-nous à reconnaître de loin ceux qui sont dans le besoin, qui se battent au milieu des vagues de la mer, jetés contre les récifs de rivages inconnus. »

Le pape de 85 ans a eu du mal à plusieurs reprises à marcher et à se lever de sa chaise, preuve de douleurs au genou qui sont apparemment devenues plus prononcées lors du voyage. Cependant, François a persévéré, et pendant qu'il était dans la basilique dorée, il s'est levé de sa chaise pour bénir quelqu'un en fauteuil roulant.

François a profité de sa visite de deux jours à Malte pour ramener à la maison son appel en Europe pour montrer le même accueil aux migrants et aux réfugiés que les Maltais ont montré à São Paulo. Il a élargi ce message pour exprimer sa gratitude pour l'accueil que l'Europe a réservé aux réfugiés ukrainiens fuyant la guerre russe et son espoir que la même générosité puisse être étendue à d'autres.

Malte d'aujourd'hui est depuis longtemps au centre du débat européen sur la politique des réfugiés. Le pays d'un demi-million d'habitants est fréquemment critiqué par les groupes d'aide humanitaire pour avoir refusé d'autoriser les navires de sauvetage à accoster dans ses ports ; le gouvernement affirme qu'il a l'un des taux les plus élevés de l'UE pour le traitement des demandes d'asile pour la première fois par rapport à la population, et affirme que d'autres grands pays européens devraient faire davantage pour assumer ce fardeau.

Cette semaine encore, un groupe d'aide allemand a exhorté Malte à accueillir 106 migrants sauvés de Libye ; Malte a résisté et samedi, le maire de Palerme, en Sicile, a déclaré que la ville était prête à les accueillir.

À son arrivée à La Valette samedi, François a remercié Malte pour l'accueil qu'elle a réservé aux nouveaux arrivants et a critiqué la politique de l'Union européenne qui forme les garde-côtes libyens pour renvoyer les migrants objet d'un trafic vers la côte. Des groupes de défense des droits humains ont documenté de graves violations dans les centres de détention libyens où sont hébergés les migrants

« Les pays civilisés ne peuvent pas, dans leur propre intérêt, approuver des accords sordides avec des criminels qui asservissent d'autres êtres humains », a déclaré Francisco.

Le pape François a conclu son voyage par une messe en plein air dimanche à La Valette et une visite en après-midi dans un refuge géré par des bénévoles qui peut héberger une cinquantaine de migrants et leur fournir des services éducatifs et médicaux. La plupart de ses occupants actuels viennent de Somalie, d'Érythrée et du Soudan et ont franchi la dangereuse traversée de la Méditerranée depuis la Libye.

La messe a attiré quelque 20 000 personnes, beaucoup d'entre elles agitant les drapeaux jaunes et blancs du Vatican et quelques drapeaux ukrainiens alors que le pape s'approchait du camp de Floriana sur sa popemobile, assis pour une partie des salutations au lieu de se tenir debout.

Le voyage, bien que court, a été particulièrement fatigant pour le pontife de 85 ans, qui souffre d'une distension douloureuse dans les ligaments de son genou droit. Il a dû utiliser un ascenseur pour monter et descendre de l'avion et sa marche molle de la sciatique a été si prononcée qu'il a souvent dû s'accrocher au bras d'un assistant. Le samedi, à son arrivée sur le lieu de la messe, il a eu beaucoup de mal à se lever de sa chaise popemobile.

(avec des informations provenant de l'AP)

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