Antonio Ledezma, ancien maire de Caracas, plaisante en disant qu'il oublie parfois que Madrid n'est pas la capitale du Venezuela, dont il s'est échappé il y a cinq ans. « Chaque fois que je monte ou que je prends un bus, je croise probablement deux ou trois autres Vénézuéliens », dit-il à propos de la capitale espagnole. « C'est un peu étrange, mais cela ressemble parfois à Sabana Grande pour moi », a-t-il ajouté, en référence à l'un des principaux boulevards de Caracas.
Bien que les Latino-Américains recherchent depuis longtemps du travail en Espagne - souvent dans des emplois peu rémunérés tels que les nettoyeurs, les serveurs ou les chantiers de construction -, les troubles qui ont secoué la région ces dernières années ont entraîné un afflux d'exilés éminents et riches. Aujourd'hui, la capitale espagnole rivalise avec Miami en tant que paradis pour les latino-américains, et souvent aussi pour leur argent, selon les nouveaux arrivants et les autres personnes qui les servent.
Ledezma et plusieurs autres personnalités politiques d'opposition du Venezuela ont atterri à Madrid après avoir fui le gouvernement répressif de Nicolás Maduro. D'autres riches latino-américains ont également commencé à déplacer leur argent hors des pays où les électeurs ont récemment élu des présidents de gauche, notamment le Mexique en 2018, le Pérou l'année dernière et plus récemment le Chili, où Gabriel Boric a pris ses fonctions en mars en tant que président le plus jeune en le pays. Boric s'engage à rendre la société chilienne plus égalitaire.
La réponse en Espagne semble avoir été d'étendre le tapis rouge. Lorsque Ledezma est arrivé à Madrid en novembre 2017, il a été reçu par le président du gouvernement espagnol de l'époque, Mariano Rajoy, qui lui a immédiatement offert la nationalité espagnole. Ledezma a rejeté l'offre, mais de nombreux autres latino-américains, en particulier les riches, demandent ou ont obtenu la citoyenneté espagnole. Certains ont reçu le soi-disant visa d'or que l'Espagne accorde en échange de dépenses d'au moins 500 000 euros, soit environ 550 000 dollars, pour une propriété.
L'Espagne autorise les Latino-Américains à demander la citoyenneté après deux ans de résidence légale, ce qui est plus court que l'exigence normale de 10 ans de résidence pour les autres nationalités, ou de cinq ans pour les réfugiés.
« L'Espagne a vraiment été très généreuse envers les Vénézuéliens, en leur ouvrant de grandes portes et en leur offrant de nombreuses façons d'obtenir la résidence légale ici », a déclaré Jorge Neri, un Vénézuélien qui possède une société de médias à Madrid.
Pour les riches Latino-Américains, a-t-il dit, Madrid a aussi récemment offert de meilleures opportunités d'investissement que Miami. « Je pense que Madrid s'est consolidée au-dessus de Miami, aussi parce que les prix à Miami ont grimpé en flèche », a-t-il dit.
Gilberto Carrasquero, consultant en affaires vénézuélien, est l'un des nombreux Latino-Américains qui ont vendu une propriété à Miami et en ont acheté une à Madrid ; dans son cas, un appartement dans le quartier de Salamanque, où des promoteurs immobiliers vénézuéliens et mexicains ont acheté et rénové des bâtiments entiers.
« Lorsque le Venezuela est entré en crise et que nous avons commencé à partir, il semblait que l'endroit naturel où aller était Miami, ce qui est exactement ce que j'ai fait, mais en réalité, Madrid se sent beaucoup plus comme chez moi maintenant », a déclaré Carrasquero, qui demande la citoyenneté espagnole.
Il y a actuellement quelque 200 000 Vénézuéliens officiellement enregistrés en Espagne, mais les experts affirment que le chiffre réel est nettement plus élevé car les statistiques nationales de l'Espagne n'incluent pas ceux qui ne sont pas officiellement domiciliés ou qui sont entrés illégalement dans le pays. Selon une étude publiée en 2020, environ un quart des migrations latino-américaines vers l'Espagne sont illégales.
Les Vénézuéliens sont devenus les principaux nouveaux colons en Espagne, et leur nombre augmentera à nouveau de plus de 50 pour cent en 2020, malgré le strict blocus des voyages dû à la pandémie, selon le gouvernement espagnol.
Mais Neri a dit qu'elle voit maintenant plus de gens d'autres pays d'Amérique latine également, beaucoup d'entre eux inquiets de la « politique de gauche » qui balaie la région. La Colombie pourrait devenir le dernier pays à pencher dans cette direction, avec des élections présidentielles en mai où le favori est Gustavo Petro, ancien maire de gauche de la capitale, Bogotá. Petro a un message clair pour les riches : payer plus d'impôts.
Bruna Denegri Iglesias, une agente immobilière péruvienne qui vit à Madrid depuis 18 ans, affirme que sa clientèle péruvienne a plus que quintuplé depuis juillet, date à laquelle le gauchiste Pedro Castillo a été élu président.
« Il y a des gens qui voient Madrid comme un atterrissage d'urgence, donc ils veulent acheter un appartement d'un million d'euros immédiatement, obtenir la résidence et ensuite éventuellement déménager dans quelque chose de mieux et de plus grand s'ils finissent par passer réellement le plus clair de leur temps ici », a-t-il dit. Les Péruviens représentent désormais au moins 80% de ses clients, a-t-il dit, alors que par le passé « il y a eu des mois où je n'ai pas reçu un seul appel du Pérou ».
La pandémie a considérablement limité la mobilité, mais la récente suppression des restrictions de voyage a permis à de nombreux Latino-Américains privilégiés de revenir à un mode de vie multifamilial, avec Madrid parmi leurs escales.
Dani Levinas, un Argentin qui préside le conseil d'administration de la Phillips Collection, un musée d'art de Washington, partage son temps entre la capitale américaine, Miami et Madrid, où il a acheté un appartement il y a six ans.
Levinas a dit avoir envisagé de vivre à Madrid pour la première fois après avoir assisté à Arco, une foire d'art qui réunit de nombreux artistes et collectionneurs latino-américains. « Personnellement, le style de vie et la culture de Madrid me font me sentir beaucoup plus à l'aise maintenant qu'à Miami », a-t-il dit. « À Madrid, je vis près de huit théâtres, donc je peux voir un spectacle différent chaque semaine sans avoir à prendre un taxi, et ce genre d'opportunités n'existe pas à Miami. »
Les Latino-Américains ont également rapidement étendu leur présence commerciale à Madrid. Ils ont acheté des propriétés commerciales et des hôtels, dont le Rosewood Villa Magna, cinq étoiles, qui a rouvert ses portes en octobre dernier à la suite d'une rénovation financée par ses propriétaires mexicains. Certains entrepreneurs font également venir leur propre personnel latino-américain à Madrid.
Bien que l'Espagne soit aux prises avec un taux de chômage élevé, son gouvernement a également reconnu que des centaines de milliers de nouveaux immigrants sont nécessaires chaque année pour compenser le vieillissement de la population du pays et éviter les pénuries de main-d'œuvre dans certains secteurs clés.
En janvier, César Figari a ouvert son troisième restaurant péruvien dans la capitale espagnole. Elle emploie 45 personnes, toutes originaires d'Amérique latine. Plus de la moitié sont des compatriotes, dont neuf à qui Figari loue un appartement, après avoir parrainé leurs visas de travail en Espagne. De plus en plus, dit-il, sa clientèle vient aussi d'Amérique latine.
« Je voulais amener plus de gens à Madrid à découvrir la cuisine péruvienne, mais maintenant je sers aussi beaucoup de gens qui n'ont pas besoin d'une introduction à notre gastronomie », a-t-il dit.
En mars 2021, Milagros Visintin, 27 ans, et son partenaire ont quitté Buenos Aires pour se rendre à Madrid, où elle a trouvé un emploi dans la filiale espagnole de Metro, un détaillant allemand, après avoir déjà travaillé pour Walmart en Argentine.
Au cours de la dernière année, huit amies de son diplôme universitaire ont également déménagé à Madrid. Les problèmes financiers de l'Argentine, y compris la baisse de la valeur de sa monnaie, ont fait que « les chiffres ne s'additionnent plus si vous voulez faire carrière dans les affaires », a déclaré Visintin. Il se félicite également du taux de criminalité relativement faible de Madrid. « En tant que femme, maintenant, je ne prendrais jamais les transports en commun la nuit à Buenos Aires », a-t-elle dit.
Ledezma, ancien maire de Caracas, s'est dit toujours déterminé à aider à renverser Maduro, mais qu'il était aussi désormais désireux d'aider les Vénézuéliens moins privilégiés à s'installer à Madrid. « Bien sûr, je me suis senti très bienvenu à Madrid, mais la question est de savoir si les Vénézuéliens qui font du vélo pour livrer de la nourriture ici vont aussi bien », a-t-il dit. « Pendant que je suis ici, je tiens également à exprimer ma solidarité avec ceux pour qui cette migration a vraiment été une grande lutte. »
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