(Bloomberg) — La variante omicron de la covid-19 a été associée à plus d'hospitalisations, de complications graves et de décès de jeunes enfants que les vagues précédentes du virus, ce qui suggère que la variante hautement contagieuse pourrait ne pas être aussi légère qu'on le pensait initialement, selon une étude basée à Hong Kong.
Des chercheurs de l'Université de Hong Kong et de l'hôpital Princess Margaret ont examiné les hospitalisations d'enfants à différents stades de la pandémie. Ils ont découvert que les cas étaient beaucoup plus graves dans la vague omicron qui continue de balayer la ville dans sa pire épidémie de pandémie.
Au total, 1 147 enfants âgés de 0 à 11 ans ont été hospitalisés à Hong Kong en raison de la covid-19 du 5 au 28 février, dont plus de 80 % avaient entre 0 et 5 ans.
Le besoin de soins intensifs pour les personnes hospitalisées était plus élevé pour Omicron, avec 21 enfants, soit 1,83 %, admis en USI pédiatrique, contre un seul sur toutes les flambées précédentes de covid à Hong Kong, et un taux de 0,79 % pour les personnes grippées.
Au cours des 22 mois allant du début de 2020 à novembre 2021, une période couvrant quatre vagues précédentes qui n'ont pas pénétré Hong Kong aussi largement que l'épidémie actuelle, 737 enfants âgés de 0 à 11 ans ont été hospitalisés pour covid.
Omicron provoque un plus grand nombre de crises chez les enfants non vaccinés et cible les voies respiratoires supérieures plus que les variantes précédentes et la grippe, ont indiqué des chercheurs dans un article préimprimé envoyé à The Lancet le 21 mars.
« La gravité intrinsèque de l'omicron BA.2 n'est pas légère, comme en témoignent la mortalité et les complications graves des enfants non infectés et non vaccinés », ont-ils écrit dans l'article, qui n'a pas été évalué par des pairs.
Àl'échelle mondiale, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes médicaux préexistants ont été les plus vulnérables au virus pendant la pandémie. Après une longue période de maintien des taux d'infection parmi les plus bas du monde, Hong Kong a été envahie par l'omicron, qui a été associé à près de 7 500 décès. La plupart des personnes décédées étaient âgées et n'avaient pas été vaccinées.
L'une des raisons pour lesquelles certains enfants infectés de moins de 5 ans à Hong Kong présentent des symptômes graves pourrait être due au manque d'exposition au coronavirus au cours des deux dernières années, de sorte qu'ils n'ont pas développé d'immunité, ont déclaré les chercheurs. Les vaccins contre la Covid pour les enfants de moins de 11 ans n'ont été approuvés qu'en février, tandis que ceux de moins de 3 ans ne sont pas encore éligibles.
« La vaccination doit être mise en œuvre rapidement pour les enfants éligibles et, en particulier, pour les moins de 3 ans, l'étendue de l'utilisation des vaccins actuels doit être explorée de toute urgence », ont écrit les chercheurs.
Parmi les 1 147 cas d'hospitalisation dus à l'omicron, quatre enfants sont décédés, dont trois qui étaient en bonne santé dans le passé. Ils avaient 11 mois, 3 et 4 ans. Aucun des trois n'a été vacciné contre le virus. Entre janvier 2020 et novembre 2021, aucun décès n'a été associé au virus.
Le taux de mortalité pour l'omicron au stade de février de l'étude était de 0,35 pour cent pour les enfants hospitalisés, supérieur à celui de la grippe à 0,05 pour cent. Cependant, le chiffre est probablement surestimé car de nombreux enfants présentant des symptômes légers d'omicron n'ont pas été transportés à l'hôpital et ont plutôt été traités à domicile, ont déclaré les chercheurs.
Note originale :
Omicron est plus sévère pour les enfants non vaccinés que les autres souches
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