Bien avant que les Incas n'arrivent au pouvoir au Pérou et commencent à célébrer leur dieu soleil, une civilisation peu connue construisait le plus ancien observatoire astronomique connu des Amériques.
Bien qu'elles ne soient pas aussi anciennes que Stonehenge, ces ruines, connues sous le nom de Chankillo, sont considérées comme un « chef-d'œuvre du génie créatif humain », avec des caractéristiques uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Situé dans le désert côtier du Pérou, le site archéologique contient une rangée de 13 tours de pierre, qui tracent ensemble l'horizon d'une colline, du nord au sud, comme un sourire denté.
Outre cette structure remarquable, connue sous le nom de Treize Tours, les ruines de l'observatoire comprennent également un complexe de trois murs au sommet d'une colline appelé le temple fortifié et deux complexes de bâtiments appelés observatoire et centre administratif.
Achevé il y a plus de 2 300 ans et abandonné au premier siècle de l'ère chrétienne, le site est resté un mystère pour les voyageurs pendant des siècles.
Ce n'est que lorsque les fouilles officielles ont commencé au début du 21e siècle que les archéologues se sont rendu compte de ce qu'ils regardaient.
Contre un paysage désertique aride et en plein jour, les structures en pierre au sommet de la colline, qui s'étendent sur environ 300 mètres, ne ressemblent pas à grand-chose. Mais c'est une autre histoire à propos du lever et du coucher du soleil.
Lorsque le soleil se lève à l'est, un orbe de lumière émerge quelque part le long de la crête des tours. Au fur et à mesure que l'année avance, la position du lever du soleil augmente, presque comme si la lumière flottait sur l'horizon plein de dents.
Au solstice d'été, par exemple, le lever du soleil émerge à droite de la tour la plus à droite. Pendant le solstice d'hiver, l'aube émerge à gauche de la tour la plus à gauche.
Les tours Chankillo ont été placées si soigneusement que lorsqu'un spectateur se tient à un point d'observation spécifique en dessous de la crête, il peut prédire la période de l'année dans deux ou trois jours en se basant uniquement sur le lever ou le coucher du soleil. Le point d'observation qui fait face à l'ouest en direction de la crête, c'est la structure de l'Observatoire, utilise le coucher du soleil. Dans ce que l'on pense être le point d'observation est, il ne reste que le contour incomplet de pierre d'une pièce, mais il se trouve dans un endroit symétrique et aurait utilisé le lever du soleil.
L'équinoxe de septembre, par exemple, est défini lorsque le Soleil se couche entre les sixième et septième tours, comme le montre l'image ci-dessous.
L'ancienne civilisation qui a conçu l'observatoire solaire est à peine connue, mais elle aurait été l'une des plus anciennes cultures d'Amérique. En fait, cette culture est antérieure à la culture inca, qui s'est également démarquée en astronomie, pendant plus de 1 000 ans.
Parce que les ruines de Chankillo attribuées à cette civilisation se trouvent dans le désert côtier entre la rivière Casma et la rivière Sechin au Pérou, les premiers constructeurs sont maintenant connus sous le nom de culture Casma-Sechin.
Comme les Incas, cette civilisation aurait probablement considéré le Soleil comme une divinité quelconque. Les escaliers menant à chaque tour suggèrent fortement que le site était autrefois utilisé pour des rituels.
Selon les fouilles archéologiques, l'observatoire a probablement été construit entre 500 et 200 avant JC, puis, pour une raison quelconque, le site a été abandonné et les tours se sont détériorées. À leur apogée, les archéologues disent que les structures auraient été révoquées en jaune, ocre ou blanc et peintes de graffitis ou d'empreintes digitales.
Cependant, même lorsque la décoration leur a été retirée et qu'ils se sont effondrés, les vestiges de ces tours de pierre enregistrent toujours fidèlement les jours de l'année. Des efforts de conservation sont actuellement déployés pour maintenir l'exactitude de l'ancien calendrier.
En 2021, le complexe archéoastronomique de Chankillo a officiellement rejoint la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son excellent savoir-faire et sa vision de la vision du monde des sociétés anciennes.
« Contrairement aux alignements architecturaux sur une seule cible astronomique que l'on trouve dans de nombreux sites anciens à travers le monde, la ligne de tours englobe l'ensemble de l'arc annuel du lever et du coucher du soleil, tel qu'on le voit, respectivement, depuis deux points d'observation distincts, dont l'un est encore clairement visible au-dessus du sol », explique la description de l'UNESCO.
« L'observatoire solaire de Chankillo témoigne ainsi de l'aboutissement d'une longue évolution historique des pratiques astronomiques dans la vallée de Casma. »
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