Pandev, à propos du repêchage Italie-Macédoine : « C'est le match que je n'ai jamais voulu »

Rome, 23 mars L'attaquant de Parme Goran Pandev, légende du football originaire de Macédoine du Nord, a assuré ce mercredi que l'affrontement entre l'Italie et la Macédoine du Nord lors du repêchage pour la Coupe du monde Qatar 2022 est un match dont il ne voulait pas en raison de son amour pour les deux pays. L'Italie et la Macédoine du Nord joueront leur présence ce jeudi lors de la finale du repêchage dans ce qui est présenté comme la première étape vers l'obtention du passeport pour le Qatar. L'Italie n'a pas participé à la précédente édition de la Coupe du monde et a atteint l'événement en tant que championne d'Europe. La pression sur l'azzurra est donc bien supérieure à celle du pays des Balkans. « C'est le match dont je n'ai jamais rêvé, surtout en demi-finale. La Macédoine représente tout pour moi, mais l'Italie m'a tout donné et c'est le pays où mes enfants sont nés. Jouer avec les champions d'Europe loin de chez eux n'est certainement pas idéal. L'Italie, comme le Portugal avec la Turquie, est la préférée. Mais il est également vrai que la pression est sur eux », a déclaré le footballeur dans une interview au « Corriere della Sera ». Pandev est une légende macédonienne. L'attaquant est le meilleur joueur de son histoire et a développé sa carrière de footballeur en Italie, dans des équipes telles que l'Inter, Naples, Lazio et Gênes, entre autres. Maintenant, il joue dans Parme de Serie B. Le Macédonien, bien qu'il soit toujours actif en tant que footballeur, ne fait plus partie de l'équipe nationale. Il a raccroché ses bottes après le succès de la Macédoine du Nord à l'Euro 2020 : « Avant l'Euro, j'ai dit à l'équipe que ce serait mes derniers matches. Il y a beaucoup de jeunes et il est normal qu'ils acquièrent de l'expérience dans des matches aussi importants. » Pandev a déclaré que l'équipe nationale macédonienne était « attentive et motivée » et se souvient qu'il y a tout juste un an, elle avait remporté l'équipe allemande lors de la phase de qualification pour la Coupe du monde « Nous sommes plus attentifs et motivés, c'est vrai. La mentalité des Balkans est la suivante, elle peut être gagnée en Allemagne parce que tout le monde veut l'affronter pour rivaliser et montrer, puis perdre contre Andorre », a-t-il dit. « Nous avons rendu beaucoup de personnes heureuses et c'est important parce qu'il y a tellement de problèmes avec nous. Jeudi, mes coéquipiers feront de leur mieux », a-t-il ajouté. Pour le match, la Macédoine du Nord ne pourra pas compter sur l'un de ses meilleurs joueurs, Elif Elmas, un attaquant qui joue pour Naples : « Pour l'Italie, c'est un avantage, car c'est essentiel, c'est le joueur le plus fort et pourrait mettre les 'Azzurri' en difficulté. Ils sont de grande qualité et peuvent se permettre de laisser quelqu'un comme Balotelli à la maison. » En revanche, l'Italie ne pourra pas utiliser Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini, son partenaire central partant, ce que Pandev estime bénéfique à son pays. « Il est très difficile pour un attaquant de jouer contre eux, ils se connaissent par cœur. Si Giorgio (Chiellini) ne joue pas, c'est beaucoup mieux pour nous, même si j'aime beaucoup (Alessandro) Bastoni : c'est lui l'héritier naturel », a-t-il expliqué. CHEF TFC/MR/ISM