La dernière fois que le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a été vu, c'était le 11 mars lorsqu'il a rencontré son homologue turc à Moscou. Depuis lors, les spéculations volent. Jusque-là, il était un personnage médiatique en Russie. Il est apparu presque tous les jours aux nouvelles. C'est lui qui avait le deuxième code de l'arsenal nucléaire après Vladimir Poutine. Il est même considéré comme le successeur du dirigeant russe. Beaucoup de pouvoir entre ses mains qui a apparemment éclaté lorsque l'invasion de l'Ukraine ne se passait pas comme prévu au Kremlin. Dans les réseaux sociaux russes et ukrainiens, ils parlent déjà du « fantôme de Kiev ».
À Moscou, on dit qu'il est absent à cause de « problèmes cardiaques ». Personne ne donne de détails. La dernière fois qu'il a été mentionné, c'était le 18 mars alors qu'il aurait assisté à une réunion du Conseil de sécurité, mais aucune photo ou vidéo de la réunion n'a été montrée. Ce soir-là, des images de lui sont apparues aux nouvelles, mais de la rencontre il y a sept jours avec le ministre turc. Et la dernière apparition publique qu'il a eue avec Poutine remonte au 27 février lorsqu'il a reçu l'ordre de mettre l'arsenal nucléaire en état d'alerte maximale.
Les versions progressent beaucoup plus rapidement que les forces russes en Ukraine. L'un dit que Shoigu était à l'origine d'un supposé coup d'État visant à renverser Poutine et c'est pourquoi il va être jugé pour trahison et corruption. Un autre a été envoyé dans sa datcha en « pyjama », ce que les Cubains appellent ceux qui sont déplacés du pouvoir et restent virtuellement assignés à résidence, pour leur mauvaise gestion de l'offensive militaire avec au moins 10 000 soldats russes tués. Un troisième dit être tombé dans une purge lancée par Poutine après que les États-Unis et la Grande-Bretagne eurent diffusé des plans d'invasion avec une précision énorme, des informations qui n'étaient connues que de son cercle intérieur. Et le quatrième est attribué au fait que sa plus jeune fille, Ksenia, 31 ans, a été vue posant aux couleurs ukrainiennes, bleu clair et jaune, sur une photo que ses amis ont téléchargée sur Instagram.
Le site officiel du Kremlin a publié le 18 mars que Shoigu, 66 ans, et Poutine avaient discuté des « progrès de l'opération spéciale en Ukraine » avec les membres permanents du Conseil de sécurité. Mais aucune image n'a été montrée. Le même jour, la chaîne officielle Channel One a diffusé un reportage sur la remise des récompenses militaires par Shoigu, mais avec une vidéo prise le 11 mars. Le site d'information Agentstvo a rapporté que le ministre avait été envoyé en détention d'urgence pour un problème cardiaque, selon une source de son bureau.
Le London Daily Mail a cité des sources du renseignement du MI6 comme disant que Poutine a lancé une chasse aux sorcières à la recherche de « coupables » derrière son invasion au point mort et qu'il est « furieux » de la fuite présumée de ses plans militaires. Le dirigeant russe est convaincu que c'est la raison pour laquelle son projet initial de s'emparer de Kiev avec des forces d'élite le premier jour de l'invasion a échoué. L'expert russe en sécurité Andrei Soldatov a déclaré que le contre-espionnage militaire enquêtait particulièrement sur un département du service de sécurité du FSB. « Cela pourrait signifier que, finalement, les gens à Moscou ont commencé à se demander pourquoi le renseignement américain était si précis », a-t-il déclaré au quotidien The New Yorker.
Les mêmes sources britanniques affirment que Poutine était en privé méprisant envers son vieil allié Alexandre Bortnikov, le chef du service de sécurité du FSB, et Valery Gerasimov, le chef d'état-major russe. Une autre cible de la fureur de Poutine était Igor Kostyukov, chef adjoint de l'état-major des forces armées, qui ferait face à une destitution imminente dans le cadre d'une purge plus large. Avant l'invasion, il avait déjà humilié publiquement le chef du renseignement étranger du SVR, Sergey Naryshkin.
Poutine ne comprend pas comment la population pro-russe d'Ukraine n'est pas descendue dans la rue pour assister à l'entrée des forces russes et ne l'a pas aidée à éliminer la défense. Il ne comprend pas non plus comment il est possible que le président américain Joe Biden ait dénoncé tous ses plans au cours de ces quatre semaines de guerre avant que l'ordre ne déplace les troupes sur le terrain.
Biden a mis en garde contre la préparation d'un coup d'État grandiose à Kiev et la mise en place d'un gouvernement fantoche sous l'ancien président Victor Ianoukovitch, une attaque aux armes chimiques pour blâmer les Ukrainiens et des attaques contre des civils, également pour dire que cela avait été l'œuvre de l'ennemi. Les États-Unis étaient en avance sur tous les mouvements et Poutine est en feu parce qu'il estime qu'il y a une « taupe » dans son environnement intime. Et c'est là qu'apparaît la figure de Sergueï Shoigu, qui était jusqu'à présent l'une de ses rares personnes de confiance et qui est maintenant interrogé car il n'a pas détecté la fuite à temps.
Shoigou fait partie du cercle de Saint-Pétersbourg, les Siloviki (anciens agents du KGB à l'époque où Poutine était agent de renseignement) qui l'accompagnaient dans son ascension au pouvoir. Il n'a pas d'entraînement militaire. Il est titulaire d'un diplôme en génie civil. Il a occupé plusieurs postes officiels jusqu'à ce que, en 2012, Poutine le nomme ministre de la Défense. Il est un érudit de l'histoire russe et partage avec le président son amour de la chasse et de la pêche. Plusieurs fois, ils se sont rendus ensemble dans la toundra à cette fin. Selon le Siberian Times, Shoigou parle couramment neuf langues, dont l'anglais, le japonais, le chinois et le turc, ainsi que le russe.
Le ministre Shoigu n'est pas d'origine ethnique russe. Son père est de l'ethnie Touva et sa mère est ukrainienne. Il est né dans un village près de la région de Mongolie. Cela en fait une rareté dans le cercle intime de Poutine qui revendique le nationalisme russe et la pureté raciale. Selon les recherches menées par l'ONG du dissident Alekseï Navalny, Shoigu a accumulé une immense richesse depuis qu'il a occupé des postes officiels aux côtés de Poutine. Il possède un manoir de style japonais dans la région de Barvikha, à la périphérie de Moscou, non loin de la résidence officielle de son patron, évalué à 18 millions de dollars. Il a un salaire de 85 000$ par année. Il possède également une importante résidence sur la péninsule de Floride, qui a été nommée d'après l'une de ses filles dès ses 18 ans, et un yacht amarré dans un port du sud de l'Italie.
Aujourd'hui, le monde se demande où peut être le chef de l'armée responsable de l'invasion de l'Ukraine et qui devrait être présent si Poutine venait à lancer une sorte d'arme nucléaire. Sans son empreinte digitale, il serait impossible d'activer le système.
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