Le luxueux superyacht « Scheherazade », situé dans les chantiers navals au large de la côte italienne de la Toscane, est enveloppé de mystère, car il pourrait appartenir au président russe Vladimir Poutine.
Plusieurs yachts appartenant à des magnats russes ont été saisis en Europe depuis l'invasion russe de l'Ukraine fin février, mais la confiscation du « Shererazade » serait sans aucun doute un coup spectaculaire s'il appartenait au dirigeant russe.
Ce yacht de 140 mètres de long, d'une valeur de 700 millions de dollars, est situé sur une cale sèche près de Massa, une luxueuse station balnéaire de la Toscane magique, à quelques kilomètres des célèbres carrières de marbre de Carrare et de Forte dei Marmi, l'une des destinations préférées des milliardaires russes.
Soumis pendant plusieurs mois à des travaux de maintenance au chantier naval de The Italian Sea Group, il est quasiment impossible de s'approcher du bateau et aucun mouvement n'est détecté à bord, a déclaré mercredi un journaliste de l'AFPTV.
Pour Cesare Cucurnia, un retraité de 83 ans, sa présence suscite la curiosité. « Nous ne savons pas qui est le propriétaire. Ce n'est certainement pas un pauvre. C'est probablement Poutine », lance-t-il en se promenant le long de la promenade.
La police financière italienne a ouvert une enquête pour préciser si le yacht appartient à un quelconque homme d'affaires russe ou même au président Poutine lui-même, dont les conclusions seront connues dans les prochains jours, a indiqué à l'AFP une source proche de l'affaire.
« Nous sommes dans la phase d'approfondissement, en général la plus compliquée. Nous avons étudié le procès-verbal. Il n'est pas toujours facile d'attribuer la « propriété » d'un bateau, d'autant plus que dans de nombreux cas, ils sont au nom d'hommes de front, ce qui rend difficile l'identification du véritable propriétaire ou bénéficiaire, a expliqué la même source.
Fabriqué en 2020 sur les chantiers navals allemands Lürssen, le yacht dispose de deux plates-formes pour hélicoptères, d'une piscine, d'un cinéma et d'une batterie anti-drones, selon les administrateurs de la page SuperYachtFan, qui se présentent comme des journalistes spécialisés dans les enquêtes.
Selon la presse, la « Shéhérazade », qui bat pavillon des îles Caïmans, appartient à une société enregistrée aux îles Marshall. Son capitaine est britannique, mais le reste de l'équipage était russe, a révélé l'équipe du dissident russe emprisonné Alexeï Navalny dans une vidéo publiée lundi sur YouTube, dans laquelle ils attribuent la propriété du mégayacht à Vladimir Poutine.
Selon eux, plusieurs membres de l'équipage appartiennent à l'OFS, l'organisme chargé de protéger d'importantes personnalités russes.
Pour le New York Times, les autorités américaines disposent de documents reliant le président russe au luxueux navire, qui a effectué deux voyages, en 2020 et 2021, dans la ville côtière de Sotchi, sur les rives de la mer Noire.
La société The Italian Sea Group a assuré que tout cela était faux. « La propriété de 'Shéhérazade' ne peut être attribuée au président russe Vladimir Poutine », a-t-il réagi dans un communiqué, citant « la documentation en sa possession et les résultats des contrôles effectués par les autorités compétentes ».
- Changement d'équipage -
Interrogé par le New York Times, le capitaine du « Shéhérazade » a affirmé n'avoir jamais vu le président russe à bord, bien qu'il ait refusé de révéler le nom du propriétaire, car il a l'obligation contractuelle de maintenir la réserve.
Par hasard ou dans une manœuvre désespérée, l'ensemble de l'équipage a été remplacé ces derniers jours.
« L'équipage était exclusivement composé de Russes. Et tout à coup, tout l'équipage a été remplacé par des ressortissants britanniques », a déclaré à l'AFP Paolo Gozzani, secrétaire général de la confédération syndicale CGIL à Massa.
Dans un discours prononcé mardi devant le parlement italien, le président ukrainien Volodymir Zelensky a appelé l'Italie à de nouvelles sanctions contre les milliardaires russes qui passent leurs vacances en Italie.
« Nous devons geler leurs propriétés, leurs comptes, leurs yachts, du navire « Scheherezade » au plus petit. Nous devons geler les avoirs de tous ceux qui ont le pouvoir de prendre des décisions en Russie », s'est-il écrié.
Depuis l'invasion russe de l'Ukraine, l'Italie a confisqué plus de 800 millions d'euros (près de 900 millions de dollars) d'actifs appartenant à des oligarques grâce aux sanctions décidées par l'Union européenne.
Parmi eux, le yacht « Sailing Yacht A » de 530 millions d'euros (580 millions de dollars) du magnat milliardaire du charbon et des engrais Andrei Melnichenko.
L'Italie a également saisi le yacht « Lady M Yacht » de 65 millions d'euros (71 millions de dollars) appartenant à Alexei Mordashov, considéré comme proche de Vladimir Poutine.
sl-gab/kv/mb