Un opérateur de ferry en Grande-Bretagne doit expliquer les licenciements

LONDRES (AP) — Un opérateur de ferry appartenant au gouvernement à Dubaï a jusqu'à mardi pour expliquer pourquoi il a licencié 800 travailleurs sans préavis, tandis que les autorités britanniques ont déclaré qu'elles pouvaient demander des sanctions pénales s'il s'avérait que l'entreprise avait agi illégalement.

La semaine dernière, P&O Ferries a licencié des membres d'équipage lors d'un appel Zoom, puis a envoyé des équipes de sécurité sur les navires pour expulser les travailleurs, déclenchant des manifestations dans les ports du Royaume-Uni. Les guildes affirment que leurs membres ont été remplacés par des travailleurs étrangers embauchés par l'intermédiaire d'une agence et qui sont payés 2,38$ l'heure.

Le gouvernement britannique a informé P&O que l'entreprise semble avoir enfreint les règles obligeant les employeurs à consulter les syndicats et à informer les autorités avant de licencier un grand nombre de travailleurs. Le gouvernement veut savoir pourquoi l'entreprise pense que les règles ne s'appliquent pas à elle.

« Il est important que nous recevions les détails exacts et nous devons les collecter en un seul endroit, car il existe des sanctions pénales dans cette affaire, y compris une amende illimitée », a déclaré le ministre des affaires Paul Scully, responsable des affaires du travail, dans des déclarations à Sky News.

La loi britannique oblige les employeurs à consulter les syndicats et à payer le salaire minimum, qui s'élève désormais à 8,91£ (11,75 dollars) de l'heure pour les travailleurs âgés de 23 ans et plus. Mais les compagnies maritimes qui naviguent dans les eaux internationales peuvent échapper à ces règles en s'enregistrant dans d'autres pays.

P&O Ferries dessert des ports au Royaume-Uni, en Irlande, en France et en Hollande. Il appartient à la société de logistique mondiale DP World, une unité de Dubai World, elle-même détenue par le gouvernement de l'émirat.

Lundi, les législateurs ont reproché au gouvernement britannique de ne pas avoir agi pour mettre fin aux licenciements, bien qu'il ait été informé à l'avance des plans de l'entreprise.

La porte-parole du Parti travailliste pour les questions de transport Louise Haigh a dit avoir obtenu un mémorandum montrant que le gouvernement était au courant des plans de P&O, mais que le document n'exprimait pas d'inquiétude au sujet de la mesure.