Tonda Michelin y sus tres nietos, quienes habían desaparecido durante una caminata en el área silvestre de Carolina del Sur, fueron encontrados tras una intensa operación de búsqueda que movilizó a decenas de rescatistas y recursos tecnológicos.
La familia fue localizada con vida tras pasar la noche extraviada, según informaron la Oficina del Sheriff del Condado de Greenville a ABC News y People.
La desaparición se produjo la tarde del lunes 24 de noviembre, cuando uno de los niños, tras permanecer perdido junto a su abuela y dos primos durante aproximadamente tres horas, realizó una llamada al 911 poco antes de las 19:00 horas (hora local) para pedir auxilio.
Tras una llamada realizada por uno de los menores al 911, su teléfono dejó de funcionar
En esa comunicación, el menor explicó que el grupo, compuesto por una mujer adulta y otros dos menores, se encontraba desorientado en la zona de Caesars Head, de acuerdo con la información proporcionada por la Oficina del Sheriff del Condado de Greenville a ABC News y People.
Después de esa llamada, el teléfono dejó de funcionar, lo que impidió cualquier contacto posterior, según detalló un portavoz de la oficina del sheriff a ambos medios.
El vehículo de la familia fue localizado en el inicio del sendero Raven Cliff Falls, lo que permitió a los equipos de emergencia delimitar el área de búsqueda.
La operación, calificada de “urgente” por las autoridades, se desplegó tanto en la zona de Caesars Head como en Raven Cliff Falls, y requirió el cierre temporal del acceso al sendero para garantizar el trabajo de los rescatistas, según reportó la Oficina del Sheriff del Condado de Greenville a People.
El rescate incluyó desde drones y helicópteros hasta vehículos todoterreno
La búsqueda se desarrolló en un entorno descrito por las autoridades como de “terreno accidentado”, lo que obligó a emplear helicópteros, drones, vehículos todoterreno y la colaboración de equipos especializados de distintas agencias.
Los bomberos informaron a WLOS-TV, afiliada de ABC, que un perro K-9 del GCSO detectó un rastro positivo en uno de los senderos la noche del lunes, aunque la operación debió suspenderse temporalmente debido a la presencia de niebla.
Este martes, las autoridades confirmaron el hallazgo de la familia que se mantuvo desaparecida
Finalmente, poco después de las 14:00 horas (hora local) del martes 25 de noviembre, los equipos de búsqueda y rescate localizaron a Tonda Michelin, de 53 años, junto a sus nietos Melody Bangs de 14 años, Michael Lawton de 11 años y Dale Moser de 9 años en el sendero Bill Kimbrell. La Oficina del Sheriff del Condado de Greenville confirmó a ABC News y People que los cuatro “están bien” y fueron encontrados “sanos y salvos”.
La operación involucró a decenas de efectivos y el uso coordinado de recursos aéreos y terrestres, según subrayó la Oficina del Sheriff del Condado de Greenville a People: “Los equipos de búsqueda están trabajando en un terreno accidentado y utilizando recursos aéreos, terrestres y otros para localizar a los excursionistas lo más rápido y seguro posible”.
El cierre del sendero Raven Cliff Falls se mantuvo durante toda la búsqueda para facilitar el acceso de los equipos de emergencia, según reiteraron las autoridades a ABC News y People. La rápida respuesta y la coordinación entre agencias permitieron que la familia fuera localizada con vida tras pasar la noche en el desierto de Carolina del Sur.