El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció la detención de dos ciudadanos chinos, Yuance Chen y Liren “Ryan” Lai, acusados de operar como agentes encubiertos del Ministerio de Seguridad del régimen de China (MSS). Según las autoridades, ambos habrían participado en actividades de espionaje y en la identificación de personal militar susceptible de ser reclutado por los servicios de inteligencia chinos.
Las detenciones se produjeron el 27 de junio en dos operativos simultáneos: uno en Happy Valley, Oregon, y otro en Houston, Texas. Chen, de 38 años, residía legalmente en Estados Unidos desde 2015, mientras que Lai, de 39, había ingresado al país en abril de este año con una visa de turista.
De acuerdo con la denuncia penal presentada por el Departamento de Justicia, los acusados actuaron a favor del MSS sin registrarse como agentes extranjeros, violando la legislación federal. Las investigaciones del FBI señalan que Lai comenzó a entrenar a Chen en labores de inteligencia a partir de 2021, estableciendo una relación operativa con el objetivo de obtener información clasificada y establecer redes de reclutamiento dentro de las fuerzas armadas de Estados Unidos.
Entre las acciones atribuidas a los detenidos, figura una visita que Chen realizó a un centro de reclutamiento de la Marina en San Gabriel, California. Durante esa visita, fotografió un tablón de anuncios con los nombres, programas y ciudades de origen de nuevos reclutas, muchos de ellos con orígenes en China. Posteriormente, estas imágenes habrían sido transmitidas a un oficial de inteligencia del MSS, según consta en la acusación.
El FBI también documentó pagos realizados por Chen y Lai, en nombre del MSS, por un total de al menos 10.000 dólares. Estos fondos estaban destinados a recompensar la entrega de información relacionada con la seguridad nacional. Las autoridades no han especificado el alcance exacto de la información obtenida ni si hubo personal militar efectivamente reclutado.
“Este caso pone de relieve el esfuerzo sostenido y agresivo del Gobierno chino por infiltrarse en nuestras Fuerzas Armadas y socavar nuestra seguridad nacional desde dentro“, declaró la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, en un comunicado.
Bondi añadió que “el Departamento de Justicia no se quedará de brazos cruzados mientras naciones hostiles infiltran espías en nuestro país; desenmascararemos a los agentes extranjeros, exigiremos cuentas a sus agentes y protegeremos al pueblo estadounidense de amenazas encubiertas a nuestra seguridad nacional.”
Lai y Chen enfrentan cargos por actuar como agentes no registrados de un gobierno extranjero. En caso de ser declarados culpables, podrían recibir una condena máxima de diez años de prisión. Las autoridades judiciales han señalado que la investigación continúa abierta y que no se descartan nuevas detenciones.
La operación forma parte de un esfuerzo más amplio del gobierno estadounidense por contrarrestar lo que describe como una campaña sistemática de espionaje chino en suelo estadounidense. Desde hace varios años, funcionarios de inteligencia han advertido sobre intentos del MSS de obtener acceso a datos sensibles mediante el uso de ciudadanos chinos o personas con vínculos con el país asiático.
El director del FBI, Christopher Wray, ha señalado en múltiples ocasiones que China representa la “amenaza más amplia, sofisticada y persistente” en términos de espionaje contra Estados Unidos. Según datos oficiales, hay en curso cientos de investigaciones relacionadas con actividades encubiertas atribuibles al régimen chino, en sectores que van desde la investigación tecnológica hasta la infraestructura crítica y la seguridad militar.
La Casa Blanca no ha emitido comentarios adicionales sobre el caso. Por el momento, las autoridades chinas tampoco han respondido públicamente a las acusaciones.
(Con información de Europa Press y AFP)