Una de las imágenes más conmovedoras del legado de Kobe Bryant en Los Ángeles fue blanco del vandalismo. El mural que retrata al legendario jugador de los Lakers besando la frente de su hija Gianna fue cubierto por graffiti en el centro de la ciudad, pero la respuesta no tardó en llegar. Luka Doncic, estrella eslovena y actual base del equipo angelino, donó los USD 5.000 necesarios para su restauración, según confirmó su fundación a KCAL News, afiliada de CBS News.
El mural, titulado Mambas Forever, fue pintado poco después del accidente de helicóptero que cobró la vida de Kobe, Gianna y otras siete personas el 26 de enero de 2020. Su creador, el artista Louie Palsino, conocido como Sloe_motions, lanzó una campaña en GoFundMe para reunir fondos con el objetivo de reparar la obra. Doncic cubrió la cifra completa el mismo día que se publicó el pedido.
“Kobe es Los Ángeles. Él y Gigi significan tanto para esta ciudad, para la organización de los Lakers y para mí personalmente”, declaró Doncic a KCAL News. “Estoy feliz de hacer lo que sea para asegurarme de que él y su hija sean homenajeados”, añadió.
El mural se encuentra en la intersección de 14th Street y Main Street, en el centro de Los Ángeles, y se ha convertido en un sitio de referencia para fanáticos y visitantes. Fotografías previas lo mostraban como fondo de un comercial de Super Bowl LVI grabado en la ciudad, con Vanessa Bryant, viuda de Kobe, parada frente a la imagen. “Esto es Los Ángeles”, decía la mujer en el anuncio. “La ciudad de los ángeles. Donde los equipos, los momentos y los íconos se graban en la historia”.
El daño fue reportado esta semana por la cuenta de Instagram @kobemural, que documenta obras de arte dedicadas al exjugador en toda California. En la publicación, el rostro de Kobe y Gigi aparece cubierto con pintura en aerosol.
Aunque no se sabe quién fue el responsable ni cuándo ocurrió exactamente el acto, la indignación se multiplicó en redes sociales. La comunidad de artistas y aficionados pidió apoyo para devolverle vida a la pieza, que fue una de las primeras creadas en homenaje a los Bryant.
Sloe_motions, quien en el pasado ha posado junto a Vanessa Bryant frente a su obra, agradeció a los donantes por su rápida respuesta. El gesto de Doncic, que recientemente fue transferido desde los Dallas Mavericks en un intercambio que sacudió la NBA, tuvo un peso simbólico particular. El esloveno lleva apenas tres meses como jugador de los Lakers, pero ha aprovechado su llegada no solo para impactar en la cancha, sino también fuera de ella.
“Siempre fue importante devolver a la comunidad”, declaró el atleta tras una práctica en el centro de entrenamiento de los Lakers, según publicó Associated Press. “Me han dado mucho, así que solo quiero retribuir”, agregó al medio.
El jugador ha formado una nueva dupla estelar con LeBron James, llevando a los Lakers al título de la División del Pacífico y al tercer puesto en la Conferencia Oeste. Sin embargo, el equipo enfrenta este miércoles una situación crítica en los playoffs: están abajo 3-1 en la serie contra los Minnesota Timberwolves, que visitan el Crypto.com Arena por el quinto partido.
La historia de Kobe Bryant sigue siendo una fuente de inspiración y unidad en la ciudad. Su legado como máximo anotador en la historia de los Lakers, con cinco campeonatos en 20 temporadas, ha dado lugar a más de un centenar de murales y tributos artísticos a lo largo de California. La restauración del mural de Main Street, gracias al aporte de Doncic, permitirá que esa memoria visual siga viva en las calles de Los Ángeles.