El 31 de mayo de 2025 marcará el final de una era para Oxford Junction, un pequeño pueblo en el estado de Iowa. Tras 152 años de funcionamiento, Coon’s Corner, una tienda de comestibles que ha sido un pilar en la comunidad, cerrará sus puertas de manera definitiva. La tienda, propiedad de la familia Coon, ha sido un lugar esencial para los habitantes de este tranquilo pueblo, proporcionando no solo productos básicos, sino también un espacio donde los residentes compartían momentos de camaradería. La decisión fue tomada por los hermanos Bobby y Larry Coon, quienes, tras décadas de trabajo, han decidido retirarse.
Este cierre no solo representa la pérdida de un negocio familiar, sino también el final de una era en el centro de Oxford Junction, donde una vez se encontraban numerosos comercios. Ahora, calle principal del pueblo es una vía mayormente vacía, con pocos negocios activos. Kris Leeper, un residente de más de 60 años, comentó para KCRG de ABC News que para él este lugar era un espacio de encuentro: “Vengo aquí muchas veces solo para platicar”, indicó a los reporteros. Para él y muchos otros, la tienda era mucho más que un lugar donde hacer compras, era un centro social que marcaba la vida cotidiana de los habitantes.
El cierre de esta histórica tienda también genera incertidumbre sobre el futuro de los residentes, especialmente de los más mayores. La comunidad de Oxford Junction, que cuenta con aproximadamente 400 habitantes, ahora tendrá que desplazarse al menos 25 minutos hasta Anamosa para poder comprar alimentos, una tarea que, como mencionó Leeper, no será posible para todos.
Un legado que comenzó hace más de 150 años
La historia de Coon’s Corner se remonta a 1873, cuando Alois Stratilek, un inmigrante checo, se estableció en Oxford Junction y fundó The Pioneer Store, un negocio mercantil que ofrecía una amplia gama de productos. En 1910, Alois transfirió la propiedad del negocio a su hijo Otto Stratilek, quien continuó con la tradición familiar. Sin embargo, el verdadero cambio ocurrió en 1950, cuando Victor Stanley “Monk” Coon, nieto de Alois, compró la tienda a su tío Otto y la rebautizó como Coon’s Corner.
Desde entonces, la tienda ha estado bajo el control de la familia Coon, con Monk y su esposa Marguerite guiando el negocio, hasta que en los años 80 pasaron la administración a sus hijos Bob y Larry Coon. La tienda ha permanecido en manos de la familia durante más de siete generaciones, siendo un referente local en la región.
El impacto en la comunidad
Más allá de su función comercial, Coon’s Corner ha sido un pilar para la comunidad, apoyando eventos locales y sirviendo como punto de encuentro para los residentes. Los habitantes de Oxford Junction recuerdan con nostalgia cómo la tienda se convertía en un lugar donde no solo se compraban productos, sino donde las personas se reunían para conversar y mantenerse al tanto de las novedades del pueblo. “Los sábados por la noche, la tienda se llenaba de gente, tanto que se quedaban sin carritos de compras”, relató Steve Barber, otro de los residentes de la localidad.
Además, el cierre de Coon’s Corner también significa el declive de lo que alguna vez fue una calle principal llena de vida. Ahora, solo la oficina de correos y el banco quedan como los únicos negocios activos en el centro de Oxford Junction, ambos con horarios limitados, lo que subraya la transformación que ha experimentado el pueblo a lo largo de los años. Steve Barber expresó su pesar por el cambio: “Main Street ya no será la misma. Coon’s Corner era una pieza esencial de este lugar", concluyó.