Un día de pesca terminó en tragedia para una familia del condado de Spotsylvania, en Virginia, cuando un padre y su hijo de seis años murieron ahogados en el río Rappahannock el 22 de marzo, tras un accidente ocurrido mientras compartían un momento juntos al aire libre. El suceso fue registrado por el propio padre en su teléfono móvil, que captó los últimos segundos antes de que ambos desaparecieran en el agua.
De acuerdo con la Oficina del Sheriff del Condado de Spotsylvania, Danny Sumner, de 37 años, se encontraba pescando con su hijo Donovan en un embarcadero del río, alrededor de las 17:00 hora local. Mientras el niño celebraba la captura de un pez, Sumner comenzó a grabarlo con su celular. En ese momento, el menor retrocedió accidentalmente y cayó al agua. El padre se lanzó tras él en un intento desesperado por rescatarlo, pero ambos se ahogaron.
La tragedia fue confirmada tras varias horas de búsqueda. Al no regresar a casa, la esposa de Sumner, Madeline, alertó a las autoridades a las 21:45. Personal de emergencia acudió al lugar y, según la Oficina del Sheriff del Condado de Spotsylvania, los cuerpos fueron encontrados poco después de que los buzos ingresaran al agua.
El accidente quedó registrado en el teléfono del padre, que cayó al muelle mientras grababa
Según relató la mayor Elizabeth Scott, portavoz de la Oficina del Sheriff, a la revista PEOPLE, fue un pastor cercano a la familia quien encontró el teléfono de Sumner en el lugar de los hechos. El dispositivo mostraba los momentos previos a la tragedia. “Estaba celebrando. El señor Sumner estaba grabando este momento en su teléfono celular”, explicó Scott. “Cuando el niño dio un paso hacia atrás y cayó al río, se ve cómo el celular cae al muelle, y finalmente el señor Sumner se lanza tras su hijo. Lamentablemente, ambos se ahogaron”.
La investigación preliminar descartó la participación de terceros. Aunque aún se espera el informe definitivo del médico forense, las autoridades ya han determinado que no hubo indicios de actividad delictiva, informó la Oficina del Sheriff.
El video, clave para reconstruir los hechos, fue entregado a los agentes por el pastor, quien también había acudido al lugar en compañía de la familia en un intento inicial por localizar a padre e hijo antes de que llegaran los rescatistas.
Una familia unida en la fe y recordada por su entrega a los demás
La noticia ha causado gran consternación en la comunidad local. En un obituario conjunto, se describió a Danny y Donovan como personas “inseparables”, un vínculo que fue evidente hasta el último momento. Sumner era educador, esposo y padre de dos hijos. Su entorno más cercano lo recordaba como un hombre generoso y devoto de su fe cristiana.
Una campaña en GoFundMe, creada para apoyar a Madeline y a su hijo menor, Danilo, destaca que Danny era “un cristiano devoto” que “ejemplificaba cómo vivir una vida guiada por Dios en cualquier circunstancia”. En el mismo sitio se menciona que Donovan, el hijo mayor, era “un espíritu amable y gentil”, que disfrutaba de jugar con su hermano pequeño y había aprendido recientemente a montar bicicleta sin ruedas auxiliares.
El sentido de comunidad en torno a la familia Sumner ha quedado reflejado en los múltiples mensajes de apoyo que han recibido desde distintos ámbitos, tanto personales como profesionales.
Homenajes desde el ámbito escolar y deportivo a Danny Sumner
El padre, Danny Sumner, era exalumno de Paul VI Catholic High School, donde varios excompañeros han compartido homenajes en su memoria. Un excompañero de la promoción de 2006 escribió en una publicación de Facebook que estaba “absolutamente desconsolado” al enterarse del fallecimiento de Sumner y su hijo. En el mensaje, recordó a Danny como “una persona humilde, considerada y capaz de inspirar a los demás con orgullo genuino”.
Sumner también jugó baloncesto a nivel universitario en la Universidad William & Mary, en Williamsburg, institución que emitió un comunicado rindiéndole tributo. En su paso por ambas instituciones, Danny dejó una huella tanto en lo deportivo como en lo personal.
El niño, Donovan, también comenzaba a destacar por sus habilidades deportivas, según su entorno familiar. En el obituario se le describe como un “gigante gentil”, una expresión que buscó reflejar su gran corazón y su presencia cariñosa, a pesar de su corta edad.
Investigación sin indicios de crimen, pero con el peso de una pérdida irreparable
De momento, la Oficina del Sheriff sigue a la espera del informe final del médico forense del estado, pero los detectives ya han determinado que se trató de un accidente sin participación de terceros, según confirmó PEOPLE. La información registrada en el video, la escena encontrada por los rescatistas y la cronología de los hechos aportada por la familia han permitido reconstruir el accidente con claridad.
Las autoridades no han detallado si los Sumner utilizaban chalecos salvavidas o si había otras medidas de seguridad disponibles en el lugar. Tampoco se ha informado si había testigos presenciales en el embarcadero, aparte de las imágenes recogidas por el celular.
Mientras tanto, la comunidad de Spotsylvania ha mostrado su solidaridad con la familia, que enfrenta el duelo por la pérdida de dos de sus miembros. Los mensajes de apoyo continúan circulando en redes sociales, obituarios y campañas de recaudación, en recuerdo de una relación padre-hijo descrita como “un ejemplo de amor incondicional”.
Las ceremonias fúnebres fueron organizadas en honor a ambos, quienes, según expresó su familia, “partieron de este mundo juntos, cuando el Señor los llamó a casa”.