El choque de dos aeronaves cerca del aeropuerto de Marana, al norte de Tucson, Arizona, ha resultado en la muerte de al menos dos personas, según confirmaron las autoridades locales el miércoles. Este incidente suma otro capítulo a una preocupante serie de desastres aéreos en Estados Unidos en las últimas semanas.
De acuerdo con ABC News, el siniestro ocurrió alrededor de las 8:30 de la mañana, hora local, y envolvió a un Lancair 360 MK II y un Cessna 172S, cada uno con dos personas a bordo. Según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), “el Lancair chocó a mitad de vuelo con el Cessna en un campo aéreo sin torre de control operativa”. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) señaló que, tras la colisión, el Cessna logró aterrizar sin complicaciones, mientras que el Lancair se precipitó contra el terreno, causando un incendio posterior al impacto.
“El Aeropuerto Regional de Marana es un campo sin control”, detalló la FAA a CNN, explicando que en ese tipo de instalaciones, los pilotos recurren a “frecuencias de tráfico común para anunciar su posición”. Sin embargo, se subrayó que es obligatorio cumplir con las normativas federales de aviación que garantizan la seguridad aérea.
El área que rodea el Aeropuerto Regional de Marana, ubicado a unos 24 kilómetros al noroeste de Tucson, fue acordonada mientras personal de la NTSB y la FAA procedía a examinar los restos tanto del Lancair como del Cessna. Estos organismos han desplegado investigadores para “documentar la escena y analizar los aviones implicados”. Un representante de la policía local ya había confirmado la fatalidad a través de redes sociales tempranas el miércoles, indicando que, aunque los detalles eran limitados, “había al menos una persona fallecida al momento de responder al incidente”. Más tarde se confirmó que los fallecidos eran dos.
Contexto: una cadena de desastres aéreos recientes
Este trágico episodio sigue a una serie de accidentes en Norteamérica que han reavivado el debate sobre la seguridad aérea. Al menos cuatro desastres graves han sucedido en la aviación en el último mes. Dichos incidentes incluyen el accidente de un avión regional de Delta en Toronto, que volcó tras aterrizar, y el choque de un avión de transporte médico en Filadelfia, que dejó siete muertos y destruyó varias viviendas.
Además, la semana pasada, el piloto de un avión privado propiedad del cantante de Mötley Crüe, Vince Neil, perdió la vida al salirse de la pista en Scottsdale, Arizona. Este cúmulo de tragedias ha puesto a la industria bajo el microscopio, especialmente a raíz de los despidos recientes en la FAA durante la pasada administración presidencial.
Chris D. Jackson, estratega demócrata, expresó su preocupación a través de Newsweek, diciendo: “Cada día hay un accidente nuevo, mientras la FAA sigue desmantelada”. Por su parte, Najmedin Meshkati, profesor de la Universidad del Sur de California, añadió en ese mismo medio: “Estos eventos catastróficos surgen de la interacción compleja entre factores humanos, organizacionales y tecnológicos”, destacando la necesidad tanto de vigilancia como de modernización de los sistemas de control.
Reacciones y el camino a seguir
El hecho de que el Aeropuerto Regional de Marana funcione sin una torre de control activa ha sido señalado como una posible contribución al accidente. Según Newsweek, “un proyecto multimillonario para construir una torre de control había sido pausado debido a retrasos relacionados con la pandemia de COVID-19”. Sin embargo, este aeropuerto continúa manejando decenas de miles de vuelos al año.
Mientras tanto, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha destacado la necesidad de modernizar los sistemas de tráfico aéreo. Según una nota recogida por Forbes, SpaceX colaborará con la FAA para evaluar mejoras críticas en el sistema nacional, algo que podría ayudar a evitar accidentes similares en el futuro.
El informe final sobre el accidente en Marana aún está pendiente de publicación, pero según declaraciones previas de la NTSB recogidas por CNN, “una investigación exhaustiva determinará qué ocurrió y cómo evitar que se repita”.