Un helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk del Ejército de Estados Unidos y un avión comercial Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, filial de American Airlines, con 60 pasajeros a bordo y cuatro tripulantes, colisionaron en el aire la noche de este miércoles mientras la aeronave comercial se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Nacional Reagan, en Washington D.C.
De acuerdo con las imágenes captadas por testigos y publicadas en redes sociales, el helicóptero volaba a baja altitud cuando se aproximó al avión. La torre de control intentó comunicarse con la tripulación del Black Hawk, alertándolos sobre la cercanía del Bombardier CRJ700, pero no hubo respuesta antes del impacto.
Registros de tráfico aéreo muestran que menos de 30 segundos antes del impacto, un controlador aéreo preguntó al helicóptero si tenía el avión a la vista: “PAT25, ¿tienes al CRJ a la vista?”.
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Momentos después, el controlador volvió a comunicarse: “PAT25, pasa detrás del CRJ”, sin embargo, no hubo respuesta.
El helicóptero chocó contra el costado derecho del fuselaje del avión. Tras el impacto, se produjo una explosión que iluminó el cielo sobre el río Potomac. Testigos reportaron haber visto una bola de fuego mientras los restos de ambas aeronaves se precipitaban en diferentes direcciones.
Equipos de policía, bomberos y servicios de emergencia desplegaron una operación de búsqueda y rescate en la zona, con helicópteros iluminando el río y embarcaciones recorriendo el área del impacto. La temperatura del agua en el sitio del accidente es de 1,6°C, lo que supone un riesgo crítico de hipotermia para posibles sobrevivientes.
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El helicóptero, con capacidad para 15 personas, transportaba a tres militares, según un funcionario del Ejército de Estados Unidos que no proporcionó más detalles.
Por su parte, el presidente Donald Trump declaró en un comunicado que “sigue de cerca la situación”. “Me han informado en detalle sobre el terrible accidente que acaba de ocurrir (…) Que Dios los bendiga”, expresó, agradeciendo a los equipos de emergencia por su labor.
También, el senador por Kansas, Roger Marshall, informó en la red social X que el avión procedía de Wichita (Kansas) y debía aterrizar en Washington a las 21:00 horas (05:00 GMT del jueves). Marshall calificó el accidente como una “pesadilla”.
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El Aeropuerto Nacional Reagan suspendió temporalmente todos los despegues y aterrizajes, citando un “incidente aéreo”.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció que enviará un equipo para investigar el incidente.
No hay indicios de criminalidad o terrorismo
Un alto funcionario del FBI en la oficina de Washington afirmó que no hay indicios de criminalidad o terrorismo en la colisión entre el avión comercial y el helicóptero militar, según informó NBC News. El funcionario agregó que la agencia está lista para asistir en la investigación si las autoridades lo consideran necesario.
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Por su parte, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció que el gobierno desplegó todos los recursos disponibles de la Guardia Costera de EEUU para las labores de búsqueda y rescate.
En una publicación en la red social X, Noem aseguró que las autoridades monitorean activamente la situación y están preparadas para brindar apoyo a los equipos locales de emergencia. “Orando por las víctimas y los primeros respondedores”, expresó Noem en su mensaje de solidaridad tras el trágico accidente.