El Departamento de Estado de los Estados Unidos renovó su advertencia de viaje para Belice, manteniendo al país en el nivel dos de su sistema de clasificación, que recomienda a los viajeros “ejercer mayor precaución”. Según informó el portal Come Cruise With Me, esta actualización, publicada a finales de diciembre, subraya los riesgos asociados con los altos índices de criminalidad en ciertas áreas del país, especialmente en la zona sur de Ciudad de Belice.
La advertencia destaca que la policía local enfrenta limitaciones significativas en recursos y capacitación, lo que dificulta su capacidad para responder de manera efectiva a delitos graves. Además, se señala que la mayoría de los crímenes en el país permanecen sin resolver y sin que se procese a los responsables.
En este contexto, el Departamento de Estado insta a los visitantes a evitar la zona sur de Ciudad de Belice, específicamente el área al sur del canal Haulover Creek y hasta Fabers Road, donde históricamente se han registrado altos niveles de violencia relacionada con pandillas.
Un destino turístico en crecimiento
A pesar de las preocupaciones de seguridad, Belice ha experimentado un notable aumento en el turismo. Según detalló el mismo medio, el país centroamericano, que cuenta con una población de aproximadamente 410.000 habitantes, recibió un número equivalente de visitantes internacionales en 2023. Este incremento representa un crecimiento del 30% en el turismo entre 2023 y 2024.
El atractivo de Belice radica en sus maravillas naturales, como la barrera de coral y el famoso Gran Agujero Azul, que atraen a turistas de todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de los visitantes llegan al país como parte de cruceros operados por líneas como Carnival y Royal Caribbean, o como parte de recorridos más amplios por el Caribe. Los turistas que optan por estadías más prolongadas suelen preferir localidades como Placencia y San Ignacio, alejándose de las áreas urbanas con mayores índices de criminalidad.
El Departamento de Estado enfatizó que las zonas de alta criminalidad en Ciudad de Belice no coinciden con las áreas turísticas más frecuentadas. “Históricamente, gran parte de los crímenes violentos en el país ocurren en el sur de Ciudad de Belice y están relacionados con pandillas”, señala el informe.
Comparaciones con otras regiones
El sistema de clasificación de advertencias de viaje del Departamento de Estado consta de cuatro niveles, siendo el nivel cuatro el más alto, reservado para países en conflicto o bajo regímenes autoritarios. Belice, al estar en el nivel dos, comparte categoría con países como México, Alemania y Francia, aunque las razones varían.
En el caso de los países europeos, el nivel dos se debe principalmente al riesgo de ataques terroristas en sus capitales, mientras que en Belice se relaciona con la criminalidad. Sin embargo, para Ciudad de Belice, la advertencia se eleva al nivel tres, que recomienda “reconsiderar el viaje”.
Además de Belice, el Departamento de Estado también actualizó su advertencia de viaje para Guatemala, país vecino al oeste. Según el informe, Guatemala enfrenta problemas similares, como la actividad de pandillas, robos, secuestros de vehículos, tráfico de drogas y violencia. Estas condiciones han llevado a clasificar al país en el nivel tres, “reconsiderar el viaje”.
El informe destaca que este país, también ubicado en Centroamérica, es un punto de tránsito clave para el tráfico de drogas desde esta zona del continente hacia los Estados Unidos, lo que contribuye a sus altos índices de criminalidad.
Aunque los turistas no suelen ser el objetivo principal de los delitos, el Departamento de Estado advierte que pueden ser víctimas de crímenes oportunistas. Además, se señala que las fuerzas del orden locales a menudo no responden de manera adecuada a los delitos graves, lo que resulta en bajas tasas de arrestos y condenas.
El impacto en el turismo de cruceros
Tanto Belice como Guatemala son destinos populares para los cruceros, aunque la mayoría de los visitantes llegan para estadías breves. En el caso de Guatemala, el puerto de Puerto Quetzal es el principal punto de entrada para los turistas internacionales. Según Yahoo! News, este tipo de turismo, que implica visitas de corta duración, reduce la exposición de los viajeros a los riesgos de seguridad que enfrentan las comunidades locales.
En contraste, los turistas que optan por explorar más allá de los circuitos turísticos tradicionales en ambos países deben tomar precauciones adicionales. Las advertencias del Departamento de Estado buscan informar a los viajeros sobre los riesgos potenciales y fomentar la planificación cuidadosa de sus itinerarios.