Entre junio de 2022 y julio de 2024, investigadores descubrieron fósiles marinos de hasta 8,7 millones de años bajo una escuela secundaria en el sur de Los Ángeles. Se trata de la Escuela Secundaria San Pedro, donde se encontraron los restos de criaturas como el megalodón, el enorme tiburón prehistórico, y el salmón dientes de sable, según información reportada por Los Angeles Times.
En el campus de la escuela se hallaron dos sitios clave: un lecho de huesos de 8,7 millones de años perteneciente al Mioceno y un lecho de conchas de 120.000 años del Pleistoceno, según confirmó LAist. Estos hallazgos han aportado a los científicos importantes pistas sobre la fauna marina de esas épocas, revelando una rica biodiversidad en el área.
Richard Behl, geólogo de la California State University en Long Beach, explicó a Los Angeles Times que los investigadores están analizando la composición química y mineral de estos fósiles. “Tenemos que encontrar pistas y unirlas”, declaró.
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Behl mencionó que los fósiles del Mioceno están incrustados en diatomita, una roca sedimentaria compuesta por restos fósiles de algas acuáticas unicelulares. Esto sugiere que el área estaba repleta de algas, lo que facilitaba un ecosistema marino rico.
Wayne Bischoff, director de recursos culturales en la Envicom Corporation, quien ayudó a supervisar la excavación, coincidió con Behl en que el descubrimiento no sólo revela una variedad de especies, sino un ecosistema completo de una era ya extinta, señaló a LAist.
“Es el ecosistema completo de una época que ya no existe”, añadió Bischoff. “Tenemos toda esta evidencia para ayudar a los futuros investigadores a reconstruir cómo era toda una ecología hace nueve millones de años. Eso es realmente poco común”.
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Las fotos publicadas en LAist y Los Angeles Times muestran diversos fósiles, entre ellos una vértebra y una costilla de una especie de delfín extinto, la mandíbula de un salmón dientes de sable con colmillos extensibles, y numerosos huesos de pequeños peces.
En declaraciones a KABC, Austin Hendy, curador asistente en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, sugirió que pudo haber existido un canal submarino que transportaba material desde aguas más superficiales hacia aguas más profundas, simultáneamente con actividades volcánicas en las cercanías. “Fue una gran sorpresa para todos cuando comenzaron a excavar estos fósiles de peces”, añadió Hendy.
El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), el Acuario Marino Cabrillo en San Pedro, la California State University Channel Islands y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles han recibido estos fósiles para investigación y educación, informó Los Angeles Times.
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El superintendente del LAUSD, Alberto Carvalho, expresó que el hallazgo de estos fósiles ha inaugurado una nueva era de estudios concentrativos que aportarán notoriedad a la comunidad y a la escuela secundaria.